前橋育英・皆川、今大会最速１４９キロ！完投目前降板も堂々１失点

[ 2017年8月17日 05:30 ]

第９９回全国高校野球選手権大会第８日前橋育英３―１明徳義塾（ 2017年8月16日甲子園）

　２回戦４試合が行われ、４年ぶりの優勝を目指す前橋育英（群馬）はエース皆川喬涼（きょうすけ）投手（３年）が８回２／３を４安打６奪三振で１失点に抑え、強豪の明徳義塾（高知）を撃破した。今大会最速で自己最多タイの１４９キロを計測。親指付け根がつった影響であと１人で完封を逃したものの、荒井直樹監督の５３歳の誕生日に白星を贈った。１９日の３回戦では日本航空石川を破った花咲徳栄（埼玉）と激突する。

　中堅でゲームセットを迎えた皆川の顔には安どと悔しさが入り交じっていた。１点を失い、完封を逃した９回。右手親指の付け根がつって２死一塁で降板したが、５３歳の誕生日を迎えた荒井監督に白星を贈った。

　「少し複雑。最後は勝利優先と思って降りた。監督さんの誕生日に勝てて良かった」

　全国屈指の「１４０キロカルテット」。丸山、吉沢、根岸は昨秋からそれぞれ背番号１を背負い、最後にエースナンバーをつけたのが皆川だ。１回戦の山梨学院戦でも先発したが４回３失点で早々に降板。「腹痛で。エアコンをつけたまま寝てしまった」と不覚のマウンドだったが、この日は見違えた。２回に今大会最速で自身最速タイの１４９キロを計測し、６三振を奪った。

　巨人・菅野も取り入れるトレーニングで球速をアップさせた。表面はゴムで砂が入った重さ３キロの「サンドボール」を握って落とす地道な動作を繰り返した。指先を強化したことで「指で押し込めるようになった」と群馬大会前の１４３キロから６キロも速くなった。ふくらはぎがつるのを防ぐため、軸足のかかとに重心を置いたことでフォームが安定したことも大きかった。エースに成長した皆川は「１５０にあと１キロ。何かが足りないということ」と貪欲だった。

　軟式出身ながら４年前に全国制覇した時のエース高橋光（現西武）に憧れ、前橋育英に進学。高橋光も２回戦で完封し、指揮官にバースデー勝利を贈ったが、皆川も「手を伸ばしても届かない存在」という先輩に続いた。

　「エースとしてとてもいいピッチング」と荒井監督。この日朝、３年生は寄せ書きした色紙を指揮官に贈った。皆川は感謝の言葉とともに「日本一長い夏にしましょう」と記した。　（松井　いつき）

　☆皆川喬涼

　☆生まれ＆サイズ　１９９９年（平１１）１０月４日、群馬県館林市生まれの１７歳。１メートル７８、７９キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　小１から美園小サンダースで野球を始める。館林四中では軟式野球部で投手と遊撃手。前橋育英では１年秋から外野手でベンチ入り。２年春から投手兼外野手。昨夏甲子園は背番号１１で控え投手、今春のセンバツは背番号８で中堅のレギュラーで出場し、いずれも救援で１試合に登板した。

　☆好きな言葉　「準備」

　☆将来の夢　プロ野球選手。

　☆身体能力　５０メートル走は６秒０で、遠投は１１０メートル。スクワットは２８０キロを持ち上げる。高校通算１４本塁打。

　☆家族　両親と兄、弟。