前橋育英・荒井監督「選手からいいプレゼント」53歳誕生日を白星で飾る

第９９回全国高校野球選手権大会第８日２回戦　   前橋育英３―１明徳義塾 （ 2017年8月16日    甲子園 ）

＜前橋育英・明徳義塾＞ナインを笑顔で出迎える前橋育英・荒井監督（中央）
Photo By スポニチ

　前橋育英が、明徳義塾との“夏の優勝経験校”対決を制して３回戦進出を決めた。「名門校で伝統校の明徳さんに勝てたことは非常にうれしく感じます」と荒井監督。この日が自身の５３歳の誕生日でもあり「選手がいいプレゼントをくれました」と喜びもひとしおだった。

　先発の皆川が最速１４９キロの速球をマークするなど好投。指揮官も「持ち味を出してくれた。ストレートで押す自分の投球ができた」と安心の内容だった。それでも、９回２死から連打を許してこの日初失点となると、すかさず中堅の丸山をマウンドに送った。「８回途中から親指がつって、力が入らなくなった」（皆川）というアクシデント。その丸山が追加点を許さずゲームセット。指揮官は「あのような場面で投げたことがあるので、信頼して交代した」と、急きょの登板になった丸山を称えることも忘れなかった。

　全国制覇した１３年以来の３回戦進出。４年前は「個々の能力は高くなかったが、まとまりであそこ（優勝）までいった」と振り返る。続けて「今のチームは個々の能力が高いので、それをうまくまとめれば大きな力になる」。初優勝の再現を。その手応えも感じている様子だ。