福留　Ｖ弾で飾った２５０号　本塁打打てば不敗神話１４連勝

セ・リーグ   阪神２―１ＤｅＮＡ （ 2017年8月12日    横浜 ）

＜Ｄ・神＞延長１０回１死、福留が左越えに通算２５０号となる１２号勝ち越しソロを放つ
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　千両役者が記念すべき一発で試合を決めた。阪神の福留孝介外野手（４０）が１２日のＤｅＮＡ戦の１―１の１０回１死、左越え決勝１２号ソロ。これが史上６１人目の通算２５０号となった。

　今季本塁打した試合は１２戦１２勝と「不敗神話」は継続。昨年から１４連勝となり、チームを敵地での連勝に導いた。

　出迎えたロジャースとハイタッチし、花束を受け取っても笑顔は見せない。その裏、ドリスが試合を締めくくった瞬間、初めて表情を緩めた。１―１の延長１０回、勝負を決めたのはやはりこの男。本塁打すれば１１戦全勝だった福留の１２号は、左翼ポール際に突き刺さる通算２５０本目のメモリアル弾だった。

　「記念の１本というのが１番良いところで出てくれた。それが勝ちにつながったというのが、１番良かったんじゃないですか」

　史上６１人目の快挙。それを値千金の決勝弾でマークして見せるのが、天性のスター選手の証しだ。１死走者なしから、砂田の外角直球にしっかりと踏み込んで逆方向へ。「外が多くなるだろうなと思いながら、しっかり入って（踏み込んで）打てた」。百戦錬磨の読みが冴え渡った。

　前日まで２戦連続でスタメンを外れた。４０歳のベテランの力をフルに発揮できるようにという金本監督の配慮。実際、休養日明けは体のキレもスイングの鋭さもひと味違う。

　精神的なリフレッシュは、少ない休日に子どもと過ごすこと。２５０本のアーチをかけてきた“アーチスト”は最近、アーティストの才能も開花中？だ。子どもたちと家の近くの川などに出かけ、美しい景色にパシャリとシャッターを切るのが楽しみとなっている。スマホの中に多くの“作品”が保存され「結構、良い写真やと思うんやけどな」とまんざらでもない様子。抜群の集中力で、甘いボールもシャッターチャンスも逃さない。

　３回２死一塁では、田中浩の右中間への飛球をダイビングキャッチ。超美技で名手の健在ぶりを見せつけた。「京セラドームで能見の時に（エラーを）やっているんで、何とかしっかり守ってやりたいという気持ちはあった」。０―１の８回無死二塁の第４打席では投手強襲の同点内野安打を放ち、攻守で獅子奮迅の働きだった。

　個人記録には頓着しない性格。「あまりピンと来ません。何本打っているか数えているわけではないのでね」と笑い、印象に残っている本塁打を問われても「１本も覚えてませーん」ととぼけた。自身の節目よりチームの勝利。「不敗神話」が１２に伸びたことが何よりうれしかった。（山添　晴治）