阪神・中谷　チームトップ１３号　メッセの言葉に胸熱く

セ・リーグ   阪神８―１ＤｅＮＡ （ 2017年8月11日    横浜 ）

＜Ｄ・神＞３回２死一、二塁、中谷は左中間に３ランを放ちナインとハイタッチ
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　正真正銘の本塁打だった。２回に鳥谷の一打は本塁打と判定されながらもリプレー検証の後の二塁打に変更。しかし１点リードの３回に今度は阪神・中谷が打った瞬間、それとわかる一発を同じような場所に放った。２死一、二塁からの第２打席。先発の石田が投じた初球のスライダーをジャストミートした。

　「打ったのはスライダー。みんながつないでくれて回ってきた打席でしたし、まだまだ追加点が欲しいところでした。甘くなったボールを逃すことなく捉えることができた」

　手応え十分の一打だった。左中間スタンド中段に突き刺さった一撃は４日のヤクルト戦以来となる６試合ぶりの１３号３ラン。５回無死からの第３打席ではカウント２―２から右越えの二塁打。持ち前の「パワー」に加えて成長の跡を示す「技」も披露した。

　「一発が大きかった。もともと、飛ばすパワーもあるし。アジャストするタイミングさえつかめば、いいものが出てくるだろうとは去年から思っていた」

　金本監督も成長ぶりに目を細めた。その言葉を裏付けるように打撃の状態は上昇。８月の月間成績は打率はここまで・３３３の２本塁打だ。眼下の敵のＤｅＮＡとの相性もいい。今季は球団別最多の５本塁打を放ち、横浜スタジアムに限れば球場別打率もトップの・４１２。石田からは７月２７日にも本塁打している。

　「ＣＳで戻って来られたら投げると言っていた。（ずっと）いいピッチングをしてもらっていたので…。勝っていきたい」

　試合前には全体ミーティングでメッセンジャーが発した言葉に胸を熱くした。エースの戦線離脱。チームの危機に燃えた若虎がバットで応えた。残り４２試合。決意を新たにした長距離砲が猛虎を勝利へと後押しする。　（山本　浩之）