西武・山川　また打った　浅村ヘッスラに「あんな姿を見せられたら…」

パ・リーグ   西武６―１ソフトバンク （ 2017年8月6日    メットライフドーム ）

＜西・ソ＞５回２死一、二塁、左中間に８号３ランを放つ山川
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　炎獅子たちの歩みはたった１敗では揺るがない。西武は５回に同点とされたが、その裏だ。浅村が気迫の一塁ヘッドスライディングで併殺崩れの間に勝ち越し、なお一、二塁。快進撃の象徴たる山川がまた打った。左中間席中段への８号３ランで勝利を決定づけた。

　「浅村さんのあんな姿を見せられたら…。昨日は負けたが、勝ったのは昨日の延長かなとも思う」。球団記録にあと１勝届かず、１３連勝で止まった前夜。１―７の８回から猛反撃し、山川の２点打で一度は追いついた。７月２６日にスタメンに抜てきされ、そこから１０勝１敗。特に８月は驚異的だ。４本塁打、１４打点はリーグトップで、打率５割も２位だ。

　前日に同じ一塁手のメヒアが再調整のため、出場選手登録を抹消された。定位置をつかみつつあるが「今日打たないと明日はない」と言い切る。忘れられない悔しさがある。２年目の１５年は１軍で１打席のみの出場に終わった。「１打席しかもらえなかった年がある。挑戦者の気持ちは忘れちゃいけない」と試合後も汗まみれでバットを振り続ける。

　「昨日の試合を誇りに思うし勝った気持ちでいる。この気持ちを持ち続け戦おう」。辻監督は試合前に選手にそう伝えようとしたが、のみ込んだ。その理由は「選手の気持ちだよ」。練習から全員が歩みを止めていないことに気付いたからだ。

　栗山の休養で５番に座った山川は「中村さんが勝負を避けられ、チャンスで回ってくる」という。４番・中村はこの日３四球。主軸の後を打つ５、６番こそ打線の肝であり、出身地・沖縄のシーサーよろしく、「炎獅子の守り神」として局面を託される。「またここから連勝記録をつくれるよう頑張ります」。パ全球団相手の５カード連続勝ち越しに導いた赤きシーサーは、力強く前だけを見据えた。　（後藤　茂樹）

　≪９試合連続５点以上≫西武は６―１でソフトバンクに勝利。これで７月２８日ロッテ戦からの得点は５、６、７、８、７、８、８、７、６と９試合連続５点以上。西武がゲーム５点以上を９試合続けたのは、昨年８月１４日オリックス戦から同２６日日本ハム戦でマークして以来。球団記録は９７年８〜９月の１１試合連続となっており、あと２試合に迫った。