巨人・相川「オヤジでも」球団史上最年長４１歳０カ月サヨナラ打

セ・リーグ   巨人５―４ＤｅＮＡ （ 2017年7月30日    東京ドーム ）

＜巨・Ｄ＞９回２死一、三塁、サヨナラ打を放ち、チームメートの手荒い祝福を受ける相川（中央）
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　巨人が３０日、今季４度目のサヨナラ勝ちでＤｅＮＡを５―４で下した。１点を追う９回に相川亮二捕手（４１）が左中間へ逆転の２点二塁打を放った。４１歳０カ月でのサヨナラ打は、球団史上最年長記録。自身６年ぶりのサヨナラ打で、３位・ＤｅＮＡとの２連戦に２連勝し、その差は４ゲームと射程圏に入った。

　理想の弾道だった。高めに来たツーシームをアッパーでかち上げた打球がライナーで左中間を抜ける。相川は二塁に到達すると両腕を突き上げた。

　「自分でも正直、想像できなかった。オヤジでも、まだまだできることを見せたかったので本当にうれしい」

　３―４の９回２死無走者から、３６歳村田が中前打、３５歳亀井も続いた。一、三塁で最後は４１歳の相川だ。「１点入れば同点。センター方向に」と守護神・山崎康の初球を叩いた。自身６年ぶり６度目のサヨナラ打。１５年に巨人に移籍後は初だ。４１歳０カ月は球団史上最年長の劇打で「中年の意地を見せたかった」と胸を張った。

　捕手・相川を象徴する一振りだった。プロ２３年目。「８番」を任されることが多い。次打者は投手ゆえに「併殺打を打ってしまっては意味がない」と、練習からゴロを打たないことを心掛けた。逆に守備では「どうやってゴロで打ち取ろうか」と考え続けた。その配球論を、打席で生かすようになった。

　ヤクルトに在籍していた５年前。宮本、青木（現アストロズ）らとバットの軌道について語り合う機会があった。「ボールは上から落ちてくる。その軌道に合わせてバットを下から出せば、線で捉えることができる」。一見アッパーに見える軌道こそが「レベルスイング」という持論にたどり着いた。今季は控えに甘んじ、主に代打で１９試合の出場。それでも「自分のスイングを磨こう」と取り組み、９試合、１６打席ぶりの安打につなげた。

　３点差以上のビハインドを逆転勝利したのは今季初めてで、３位ＤｅＮＡとの２連戦連勝で４ゲーム差に迫った。「１つでは（差が）詰まらないところで２つ勝った。勝てたのは大きい」と高橋監督が話せば、相川も「まずは５割に持っていく。２つとったのは大きい」と言った。最大１１あった借金も４。チームも上昇軌道を描く。　（神田　佑）

　≪球団最年長記録≫相川（Ｄ）がヤクルト時代の１１年７月１３日中日戦以来通算６本目のサヨナラ安打。４１歳０カ月でのサヨナラ安打はリーグ７位タイの年長記録で、９２年八重樫（ヤ）の４０歳１０カ月を上回るセ捕手の最年長記録だ。また、巨人の４０代サヨナラ安打は（☆は逆転）

年　打者　月　日　対　年齢

５７南村１０・１７広　４０・６

８０王　８・１４　中　４０・２

１５井端６・３　　オ　４０・０

１７相川７・３０　Ｄ☆４１・０

　と４人目で、南村侑広の４０歳６カ月を抜く球団最年長記録になった。