広島・誠也２年連続２０号！若き４番が前田に並んだ

セ・リーグ   広島７―１ヤクルト （ 2017年7月28日    マツダ ）

２回、先制ソロ本塁打を放ちナインとハイタッチをかわす広島・鈴木
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　広島の鈴木誠也外野手（２２）が２８日、ヤクルト戦の２回に先制の２０号ソロを放った。高卒５年目までに２年連続２０本塁打をマークしたのは、球団では１９９３、９４年の前田智徳以来。打点も７１とし、ＤｅＮＡのロペスに並ぶリーグトップに立った。４番の決勝弾で快勝。優勝マジックは最短で８月１日に点灯する。

　重圧に苦しんでいるからこそ、輝ける一発だった。２回無死。鈴木の強烈な打球は、先制ソロとなって左翼席上段に消えた。２年連続２０号。チームに勢いを呼び込む、まさに４番の仕事だった。

　「自分のスイングでしっかり捉えることができた。（難しい内角シュートを打ち）あれだけいい球を打てると、投手も“あれを打たれたか”ってなる」。前夜の巨人戦では初回、左翼ポール際に大飛球。一度は本塁打の判定も、リプレー検証でファウルに。打ち直し、正真正銘の一発だ。

　これで７１打点。リーグトップのＤｅＮＡ・ロペスに並んだが、道のりは平たんではない。２２歳。若くして４番を任された今季は開幕から打率３割をキープも、７月に入って下降線を描いた。９日には・２８９。想像以上の重圧にもがいていたが、１４、１５日に出場した球宴で転機があった。

　他球団の精鋭に積極的にアドバイスをもらう中、オフに合同自主トレを行う“師匠”のソフトバンク・内川から「俺もあったよ。おまえはまだ若い。経験もないんだから」と励まされた。内川も４番を打った１５年に打率・２８４。８年連続打率３割を逃した。４番のプレッシャーを肌で知る者にしか分からない会話で、鈴木は一気に気持ちが楽になった。

　２９本だった昨季は１２０試合目で２０号。今季は９３試合目とペースは大幅に上回る。悩み、苦しみながら描く成長曲線。昨季の４番・新井も「あの若さで凄く頑張っている。成績も堂々たるもの」と感服するが、本人は「２０本はうれしいけど、得点圏で数多く回してくれるので打点をもうちょっと…」と貪欲だ。

　母校の二松学舎大付は、きょう２９日に東東京大会決勝を控える。「結果は気にしている。何とか行ってくれるんじゃないかと思う」。自身は甲子園に出場できなかった。後輩の勝利を願う「エール弾」となった。