“赤獅子”西武が炎の７連勝　９回逆転呼んだ水口の「目」

パ・リーグ   西武５―４ロッテ （ 2017年7月28日    ＺＯＺＯマリン ）

辻監督（左）とハイタッチする水口
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　コンタクトをつけた視力１・５のまなざしが光った。西武代走・水口の猛アピールが試合の流れを変えた。

　「あの場面はすぐ分かりました。審判（村山三塁塁審）と目が合ったので“離れています”と言いました」

　１点を追う９回無死一、二塁。ここで岡田がバントし、一塁の大嶺翔が三塁へ送球した。二塁走者・水口のスライディングよりも送球は早く、村山三塁塁審が一度はアウトと判定した。だが水口が三塁・中村の右足がベースに触れていないことを訴え、セーフに覆った。無死満塁となり、金子侑、源田の犠飛で逆転勝ち。辻監督も「水口のところは俺も見ていて分かった。（中村の足が）離れていたよ」と声を弾ませた。

　水口は裸眼が左目０・２で右目１・２。「見にくいなあと思って検査を受けたら、がちゃ目（不同視）でした」。昨オフに判明し、今年３月からゴーグルやコンタクトレンズを着用している。「今は見え方が全然違う」。クリアになった目で流れを呼び込んだ。

　チームカラーは青だが、赤いユニホームで強い。情熱の炎をイメージした「炎獅子（えんじし）ユニホーム」。２１日の日本ハム戦で着用して以来、２年ぶりの７連勝である。貯金も今季最多の１３。炎獅子ユニホームは８月１７日の楽天戦まで残り１７試合で着用する。不敗神話はどこまで続くか。上位２強を視界に捉えるためにも勝ち続ける。　（平尾　類）