【西東京】八王子学園八王子　清宮を返り討ちだ　安藤監督真っ向勝負宣言

第９９回全国高校野球選手権西東京大会準々決勝   八王子学園八王子１２―８明大中野八王子 （ 2017年7月26日    神宮 ）

＜明大中野八王子・八王子学園八王子＞７回１死一、二塁、３ランを放つ八王子学園八王子・桜井
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　第９９回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の地方大会は２６日、２０大会で４７試合が行われた。西東京大会では昨夏代表校の八王子学園八王子が４強入り。昨年準々決勝で破った早実と、２８日の準決勝で対戦する。全国で藤枝明誠（静岡）、津田学園（三重）の初出場２校を含む６代表が決定。２７日は１９大会で３２試合が行われ、９代表が決まる。

　総仕上げは主将の一発だ。八王子学園八王子の４番・桜井が豪快な左越え３ラン。２年連続４強入りへのダメ押しアーチだった。

　「みんながつないでくれた。とにかく一発出さないといけないと思っていた」

　初回に３点先制も、２回の守りで雨による４７分の中断でリズムを失い同点とされた。６、７回にそれぞれ２点を失い劣勢に。それでも昨年の西東京王者は慌てなかった。

　ベンチから「１ストライクまでは振るな」と指示が出た７回、３者連続四死球で満塁とし、連打で２点差。なおも無死満塁で代打・山崎の右前打に失策が絡み、３人が生還して逆転した。さらに１死一、二塁で４番のアーチ。桜井は３安打４打点と気を吐いた。

　準決勝は「再戦」になった。高校通算最多１０７本塁打に王手をかけた清宮を擁する早実。昨年は準々決勝で倒し、初優勝へ加速した。２年生だった清宮に対し、５打席で敬遠気味の四球が２度。安藤徳明監督は「今回は勝負したいという思いがある。ここで逃げたくない。ホームラン（の記録）もありますしね」と宣言した。

　返り討ちの準備は完了済みだ。４月２７日、神宮でナイターで行われた春季東京都大会決勝。「夏の大会は必ず当たる。雰囲気を感じさせたい」という指揮官の意向で、ナインは１８―１７の壮絶な打撃戦をスタンド観戦した。

　１年前。清宮と最終打席では勝負した。６―３の９回１死一、三塁。一発出れば同点の場面で、安藤監督から勝負するか歩かせるかの選択を託されたナインは、前者をとった。９回から登板した米原は右犠飛による最少失点でしのぎ、試合終了。再現するまでだ。

　「早実の時は独特の雰囲気がある。のみ込まれないようにしたい」と桜井。昨夏、背番号１６をつけて、ベンチで見届けた早実戦勝利を、今度は自身の手でつかむ。　（春川　英樹）