ヤクルト　７月初白星！１４連敗で止めた　選手のみミーティングで結束

セ・リーグ   ヤクルト６―２阪神 （ 2017年7月22日    神宮 ）

＜ヤ・神＞連敗を止め、山田（右）らナインとタッチする真中監督
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　４７年ぶりの長いトンネルをやっと抜けた。ヤクルトが２２日、阪神を６―２で下し、連敗を１４で止めた。今季初めて山田哲人内野手（２５）を４番で起用し、初回に左中間席へ先制１５号２ランを放つなど、新打線は効果的に７安打で６点を奪った。１９７０年８月４〜２５日に記録した球団ワーストの１６連敗に迫っていたが、チーム一丸となって７月初白星を挙げた。

　やっと勝った。４番が打った。山田が連敗中のチーム、そして自身を奮い立たせる先制１５号２ラン。神宮球場も久々に沸いた。

　「良かった。いいスイングをすることができました」

　初回２死二塁。能見の１４３キロ直球を捉えた。左中間席上段まで運ぶと、引き分けを挟んで１４連敗中だったベンチにも笑顔が戻った。「こんなに負けていても、ファンの方は最後まで応援してくれている」。その期待に応えたかった。

　連敗阻止へ一丸となった。巨人と並び、今季ワーストタイの１３連敗を喫した１９日の横浜戦後だった。今季初めて選手だけでミーティングを開いた。中村が音頭を取り、ベテランも若手も関係なく腹を割った。全力プレーはできているか。互いの意見をぶつけ、ワンプレーの重みを確認し合った。翌２０日には投手練習にもかかわらず、ベテラン野手の大松、武内も神宮室内練習場で汗を流した。

　気持ちはプレーにも表れた。６回、先発・由規の後を受けた松岡が打球処理時に足を痛めながら、ベンチで治療を施すと続投志願。真中監督も「後ろの投手たちにも気迫を感じた」と目を細めた。８回裏の走塁時にロジャースと激突した坂口も直後の守備に就いた。連敗ストップへ貪欲だった。

　首脳陣も打順変更や選手の入れ替えで積極的に動いた。「４番・山田」は昨年９月１１日の阪神戦以来で、今季初めてだった。そして１打席目で結果を出した。初回、先頭で打席が回る苦手な１番から４番に変わり「こっちの方が気持ちも楽に入れた」。４打数無安打だったが、新外国人リベロも前倒しで昇格させ、５番で使った。

　連敗は止まった。ただ借金は２７も残る。３位・ＤｅＮＡとは１５・５ゲーム差。「まだまだ、一つ一つ。借金もある」と指揮官。ここから地道に借金返済の道を歩みたい。　（川手　達矢）

　≪月間ワーストは２０敗≫ヤクルトが７月初勝利を挙げ連敗を１４で止めた。今月はここまで１６試合で１勝１４敗１分け。チームの月間最多敗戦記録は国鉄時代の５３年５月と６２年８月に喫した２０敗（ＤｅＮＡ、阪神、中日と並びセ・リーグ記録）。ヤクルトは２３日の阪神戦も含め今月残り７試合、あと２試合に勝つか引き分ければ月間ワースト記録も回避することができるがどうか。