“ひげ男”西武ファイフ　逆転Ｖの使者になる「川崎と対戦するのが楽しみ」

キャッチボールを行うファイフ
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　夏を愛する「ひげ男」が逆転Ｖの使者になる。６月中旬に加入し、１２日のロッテ戦で来日初勝利を飾った西武・ファイフが、１９日のソフトバンク戦（北九州）に先発する。

　「ソフトバンクの映像はチェックしている。（昨年カブス３Ａで）同僚だった川崎と対戦するのが楽しみ」と笑みを浮かべた。

　この日は西武第２球場で練習。長いひげは相手に与える威圧感が十分だ。スキンヘッドの頭をさすりながら、「野球は関係ないよ。髪が薄いからひげを生やそうと思ってね。気に入っているし、死ぬまで残りの人生はずっと生やすよ」とユーモアを交えながらトレードマークへのこだわりを口にした。

　３年前から生やすようになり、「ひげが長すぎるのは嫌だ」という家族からの要望で小まめに整えている。だが、異国の地で気温３０度を超える炎天下が続く夏。顔の下半分を覆うひげは暑そうだが、「（今年プレーした）ニューオーリンズも日本に近い気候だった。暑さは問題ない。夏はベースボールシーズンだよ」と涼しい表情だ。

　西武は首位・楽天と８・５ゲーム差の３位だが、７、８月中には上位２強の楽天、ソフトバンクとの直接対決がともに９試合もある。ファイフも先発で結果を残し、ローテーション通りならば楽天戦に３試合、ソフトバンクに２試合先発する見通しだ。「自分の投球をして勝利に貢献したい」。ひげが似合う１５０キロ腕が白星を積み重ね、熱パを演出する。　（平尾　類）

　◆スティーブン・ファイフ　１９８６年１０月４日、米アイダホ州出身の３０歳。ユタ大から０８年のドラフト３巡目でレッドソックス入団。１２〜１４年にドジャースでプレーし、メジャー通算４勝。今季はマーリンズ傘下３Ａニューオーリンズで１２試合に先発登板し、４勝３敗、防御率３・９７。６月１７日に西武に入団。年俸は３０万ドル（約３４００万円）プラス出来高で背番号「６９」。１メートル９０、９９キロ、右投げ右打ち。