【球宴】全パ・則本　自己最速１５８キロ　菅野からの合図で「全部真っすぐ」

マイナビオールスターゲーム２０１７第２戦   全パ３―１全セ （ 2017年7月15日    ＺＯＺＯマリン ）

＜全パ・全セ＞２回無死、筒香を三振に打ちとる全パ・則本
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　「マイナビオールスターゲーム２０１７」は第２戦が行われ、全パが全セに３―１で２連勝を飾った。通算成績は全パの８２勝７８敗１１分けとなった。今季９勝で両リーグのトップを行く２人が先発対決。全パの楽天・則本昂大投手（２６）、全セの巨人・菅野智之投手（２７）がともに２回を零封して３三振を奪い、則本は自己最速の１５８キロを出した。

　チラリと全セの三塁ベンチ方向を見た。投球準備をする菅野に目配せ。途端に則本のギアが上がった。２回２死、ゲレーロに対し１ストライクからの２球目。こん身の力を込めた直球は高めに外れたが「１５８キロ」と表示された。３月のＷＢＣ期間中、米国でのカブスとの練習試合で９８マイル（約１５７・７キロ）を出した。それを小数点単位で上回る自己最速記録が生まれた。

　「菅野さんが“真っすぐでいけよ”というジェスチャーをしていたので（ゲレーロには）全部真っすぐ。ストライクゾーンに行けば良かったんですけどね」。３球目は１５４キロ。二飛に打ち取り２回を完璧に抑えた。

　第１戦の舞台、名古屋に入った１３日夜。菅野と焼き肉店で会食し「真剣に投げ合おう」と約束した。侍ジャパンではキャッチボール相手。宿舎で午前０時近くまで卓球やビリヤードをするなどリラックスタイムも一緒だった。シーズン中も連絡を取り刺激を与え合う仲。１歳上の先輩の“直球指令”にリミッターを外して応えた。

　狙っていた全打者三振斬りはならなかった。それでも２回３奪三振。今季、プロ野球新記録でメジャー記録に並ぶ８試合連続２桁奪三振を達成した「ドクターＫ」の面目躍如だった。２回の先頭は昨年の球宴で本塁打を打たれた筒香。カウント２―２から１５２キロの内角高めの直球に手を出させなかった。「（４試合連続本塁打の）記録が懸かっていたみたいなんでね。僕の時にはやらせたくなかった」。最高の形でリベンジを果たし会心の笑みを浮かべた。　（黒野　有仁）

　▼ＤｅＮＡ・筒香（則本に）相変わらず凄い球を投げるなと思いました。