楽天・則本「ラッキー」９勝　負ければ今季初首位陥落ピンチ救った

パ・リーグ   楽天５―１ロッテ（６回表終了降雨コールド） （ 2017年7月4日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・楽＞雨が降りしきる中で力投を見せる則本。５回１失点で９勝目を挙げた
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　楽天のエース・則本が「５回完投」で約１カ月ぶりの勝利を挙げた。５―１とリードした６回表が終了した時点で雨脚が強くなり降雨コールド。９１球でリーグトップの９勝目を手にし「ラッキーな勝利」と振り返った。

　幸運は自ら引き寄せた。初回は際どいコースの球がボールに判定された。２四球とリズムを崩し、鈴木の同点適時打を許した。しかし、そこからの修正力が真骨頂だ。「真ん中でもいいから振らせようと切り替えた」と、２回以降は完璧に抑えた。濡れた球が抜けないように力を抜いたのも奏功。５回は中村、田村に続き、サントスは追い込んでから１４６キロの外角直球で空を切らせて圧巻の３者連続三振に斬った。

　６月１５日のヤクルト戦で敗れ、連続２桁奪三振の記録も途切れると、肉体的、精神的疲労があふれた。首脳陣の配慮で中１０日、中７日のゆったりローテーションで臨み６月８日のＤｅＮＡ戦以来、３試合ぶりの白星。「ブルペンから調子が良かった」。疲労も抜け、崩れていた上体のバランスも矯正し、本来の姿を取り戻した。

　ソフトバンクが勝ったため、負けていれば今季初めて首位を陥落するところだったが、連敗を２でストップ。梨田監督は「（則本は）よく投げてくれた。これからも一試合一試合やってきたい」。エースの復活でチームの勢いを再点火する。　（黒野　有仁）