マー　完全復活７勝　決め球カーブ使える「もっと自信を持っていいのかなと」

ア・リーグ   ヤンキース６―３ブルージェイズ （ 2017年7月3日    ニューヨーク ）

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞米国の独立記念日を祝したユニホームで快投を披露した田中
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　完全復活だ。ヤンキースの田中将大投手（２８）が３日（日本時間４日）、ブルージェイズ戦に先発し、７回５安打１失点、８奪三振で７勝目（７敗）を挙げた。３試合連続のクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）は今季自己最長タイ。前回登板で５１日ぶりの白星を挙げた右腕は、追い込んでからのカーブで投球の幅を広げ、本来の輝きを取り戻した。

　きっちりタイミングを外した。２点リードの６回２死。田中はカウント２―２から４番モラレスに真ん中低め、７９マイル（約１２７キロ）のカーブを投じた。打球はヤンキースタジアムの狭い右翼深くへ飛んだがフェンス際で失速。右翼手ジャッジが捕球し、田中はグラブを大きく叩いて喜んだ。

　「ほどよく全て（の球種）が良かった。特別なことをしたつもりはないけど、一球一球にしっかりとフォーカス（集中）しながら投げていった結果」

　７回５安打１失点。６回以外は走者を背負ったが、落ち着いていた。７回２死二塁では、痛烈な投ゴロを好捕し「ちょっと危なかったけど反応だけで捕った」。米国の独立記念日（４日）を祝したユニホームで躍動した田中は、満員４万６６１６人の地元ファンの喝采を浴びた。ジョー・ジラルディ監督は「４球種が全て良かった。カーブを有効に使った」と称賛した。

　以前からカーブを、早いカウントで目先を変える球種としては使っていた。「僕の（打者を仕留める）武器ではない」と話したこともあった。だが、両軍先発が３安打以下、９奪三振以上で無失点という「１００年で２度目」の歴史的な投げ合いをダルビッシュと演じた先月２３日からは、追い込んでからも投じている。この日は最多５球。「アクセントにはなってきている。打者の反応を見ても、もっと自信を持って投げていいのかなと、ここ数試合感じていた」と手応えを口にした。

　３戦連続クオリティースタートは４月以来で今季最長タイ。その期間は２１回で自責点はわずか３点、防御率１・２９だ。今季初の３戦連続被弾なし。６連敗を喫する前の安定感を取り戻し「自分の中でトライしてきているものが結果として出てきている」と実感する。

　チームはシーズン折り返しの８１試合を終え、田中は７勝７敗の五分に戻した。日本投手では単独トップとなったが、自身の投球回は９７回２／３で、最低目標に掲げる２００イニングのペースに届いていない。「それはそうでしょう。（連敗中の）あんな登板ばっかり繰り返したら」と苦笑いしたが、巻き返す態勢は万全だ。（ニューヨーク・大林　幹雄）