打撃センスも注目！興国エース植田　４２年ぶり甲子園へ「勝利につながる一本を」

　１４０キロ中盤の速球を投げ込む興国のエース植田は、その打撃センスにも注目が集まる。昨冬に台湾遠征した大阪府選抜でも履正社・安田、若林とともに中軸を任されるなど、府内屈指の左打者だ。

　「勝利につながる一本を打ちたいです」

　田中英樹監督は１年時の一昨年秋から、植田を中心としたチームづくりを進めてきた。バットコントロールが良く、広角に打ち分けられる中距離ヒッター。今春から就任した元ロッテの喜多隆志部長も「意識が高くなってきている」と打者としての成長も認める。

　「夏は独特の緊張感がある。（上宮太子との）舞洲での試合は現チームでは初めてでした。夏に近い緊張感を経験できたのは、良かったと思います」

　今春の大阪大会５回戦・上宮太子戦は、３番右翼での先発出場。夏のメーン会場となる舞洲（現・シティ信金スタ）での一戦は、初回のバッテリーミスから浮き足立ち、１―３で敗れた。植田も無安打。チームにとって悔しい結末も、３番打者は来る夏へのプラス材料としてとらえる。

　「試合の入り方も勉強になったし、負けはしましたが、チームの浮上につなげられる試合だったと思います」

　大阪桐蔭、履正社の壁は厚いが、その分やりがいもある。「届かないところではない」。７５年夏以来４２年ぶりの甲子園へ、投打でチームをけん引する。