阪神ドラ１大山　連敗脱出弾！新人プロ初安打弾は“神様”八木以来３０年ぶり

セ・リーグ   阪神３―１ヤクルト （ 2017年7月1日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞３回２死二、三塁、大山はプロ初安打となる左越え３ランを放つ
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　阪神は１日のヤクルト戦（甲子園）に３―１で勝ち、連敗を８で止めた。「５番・一塁」で先発したドラフト１位の大山悠輔内野手（２２）が、３回２死二、三塁から左越え先制３ラン。通算９打席目にして生まれた待望の初安打が、千金の決勝打となった。

　球団新人で初安打が本塁打は８７年の八木裕以来。金本監督の大抜てきに応えたルーキーの一打をきっかけに、チームは再浮上を狙う。

　スタンドインを確認すると、大山の表情は少しだけ緩んだ。「ファンの皆さんの声援がホームランにしてくれました。（ダイヤモンド一周は）今までの人生で一番、幸せでした！」。猛虎の未来を担う大砲候補が、力強く一歩目を踏み出した。

　屈辱から始まったプロ野球人生だった。宜野座キャンプでは実戦１６打席連続無安打を経験。「もう僕、終わりましたかね…」と自虐的になった。連日の猛練習で体重は約５キロ減の８０キロとなり、技体ともについて行けない日々。食事の際には、炭酸水しかのどを通らない日もあった。首脳陣からは「そんなことじゃ、やっていけないぞ」とハッパをかけられた。同じメニューを軽く平らげる先輩の姿を見て、「このままじゃいけない」と焦りも感じた。

　グラウンドでも苦悩は尽きなかった。試合に出る度にレベルの高さを痛感。「球の質が全然違います。“このフォームで打とう”というのが、わからなくなってきて」。３月の壮行試合で対戦した侍ジャパンの投手陣には特に、衝撃を受けた。

　くじけそうになる試練の日々で、背中を押してくれたのは茨城・つくば秀英高で共に戦った仲間たちだった。同級生には西武のドラフト２位右腕・中塚もおり、当時の県内では有力校の位置づけ。だが、最後の夏は土浦三の前に初戦敗退を喫し、高校野球生活の幕は閉じた。

　以来「この悔しさを、それぞれの人生で絶対に晴らそう！」と誓い合う。同高野球部の同期で構成されたグループラインは、『記録より、記憶に残る俺ら』と名付けられた。

　「１回戦負けということで、逆に絆が深まった気がします。一緒に悔しい思いをした仲間なので。応援してもらえるのはすごく力になりますし、皆に喜んでもらえる活躍をしないといけないですね」

　そのグループラインには、大山がメディアに取り上げられる度に「がんばれ！」「応援してるぞ！」といった激励コメントであふれた。オープン戦期間中、茨城でテレビ中継される日には必ず当時のメンバーが数人集結。声援を送った。

　仲間への思いもモチベーションに、２軍では体力強化と技術向上を両立。最高の結果につなげた。開幕から３カ月でようやく描いた１本のアーチは、仲間だけでなく、たくさんの人の『記憶』に残ったに違いない。

　昇格した６月１８日から前日までチームは７戦負け続けた。「悪いモノを持って来たと思っていました…」。人知れず苦しんだ分、充実感は大きかった。（巻木　周平）

　◆大山　悠輔（おおやま・ゆうすけ）１９９４年（平６）１２月１９日、茨城県生まれの２２歳。小１から野球を始める。つくば秀英では投手兼遊撃手で２年夏に茨城大会８強。３年夏は初戦敗退。甲子園出場経験なし。白鴎大では１年春から三塁手で出場。４年春にはリーグ新記録８本塁打をマークし、大学日本代表の４番も務めた。１メートル８１、８５キロ。右投げ右打ち。

　≪Ｖ打は初≫大山（神）が３回にプロ初安打となる１号３ラン。阪神のルーキーでプロ初安打が本塁打になったのは、８７年の八木以来３０年ぶり。ドラフト制以降では７人目だが一発がＶ打になったのは初。また、新人に限らなければ阪神では昨年４月３日ＤｅＮＡ戦で高卒４年目の北條がプロ初安打を本塁打でマークしている。