監督は元近鉄、阪神でプレー　天理　初戦は西大和学園―香芝の勝者と

[ 2017年7月1日 09:00 ]

　第９９回全国高校野球選手権奈良大会の抽選会が３０日、橿原文化会館であり、２年ぶりの出場を目指す天理の初戦は、西大和学園―香芝の勝者と決まった。

　指揮官として２回目の夏が来た。同校ＯＢで２０１５年秋からチームを率いる元近鉄、阪神の中村良二監督は就任以来、１６年春夏、１７年春と甲子園に手が届いていない。一方、ライバルの智弁学園は３季連続で出場し、悔しい思いをしてきた。

　「この２カ月、選手を追い込んできました。今のチームに足りないのは気持ちだけですから。力はある。甲子園でも上位を狙えるほど」

　１年夏に甲子園を経験したプロ注目の神野太樹外野手（３年）をはじめ、打線には厚みがある。投手陣も悪くない。しかし、中村監督の目には戦う集団として、物足りなく映っていた。

　象徴的だったのは、３月下旬に行われた大宮東（埼玉）との練習試合。主砲、神野がインコースの真っ直ぐを、のけぞるように避けた。判定はストライク。指揮官は怒った。

　「（ライバル校の）智弁学園の４番はよけない。インコースを怖がって、勝てるか。天理の４番がそんなことじゃ、士気も下がる！」

　神野も、あれで吹っ切れたという。

　「言われたときは腹が立ちました。でも、落ち着くと、やっぱり監督が正しい。コーチ時代から監督には、打撃の基本を教えてきてもらった。監督を甲子園に連れて行きたい気持ちが強いです」

　智弁学園と天理がともに勝ち進めば準決勝で激突する。それでも同監督は「夏は１度負けたら終わり。力を温存する余裕はない」と１戦必勝を強調。心技体が整ってきたナインを信頼し、甲子園を狙う。

　奈良大会は７月９日に開幕。順調なら２８日に決勝戦が行われる。