金本阪神　ワーストタイ７連敗　虎党異例２回から“気合入れろコール”

セ・リーグ   阪神０―２中日 （ 2017年6月29日    ナゴヤドーム ）

＜中・神＞７回、遊ゴロで一塁に駆け込む大山
Photo By スポニチ

　阪神は２９日の中日戦（ナゴヤドーム）で２試合連続、今季７度目の零敗に沈み、金本知憲監督（４９）の就任後では昨季１度あったワースト７連敗に並んだ。起爆剤として「６番・一塁」に抜てきされたドラフト１位・大山悠輔内野手（２２）は２打数無安打１四球に終わり、試練の先発デビューになった。

　異様な雰囲気の中で大山は最初の打席を迎えた。普段なら大差劣勢の試合終盤に応援席から起こる「気合を入れろっ！タイガースっ！」のコールが早くも２回の攻撃前に響いていた。１死二塁の好機で大野に対峙（たいじ）。フルカウントからの６球目、内角低め直球を冷静に見極めた。過去２度の代打はいずれも空振り三振。プロ初の出塁になった。

　連敗の日々、低調な攻撃陣。福留の休養もあり、苦境打開の願いとともに初先発で送り出された。４回２死無走者では２ストライクから大野の直球に押されて右飛。７回は先頭打者で代わった又吉の内角直球にバットを折られて遊ゴロに倒れた。９回１死では代打高山を送られて無念の交代。期待の大器といえど、いまの停滞ムードの中では試練の先発デビューになった。

　「（緊張感は）ありました。結果が全てなので…。結果が全てです。（課題は）たくさんあります」

　この舞台にたどり着くまでの道のりは平たんではなかった。オープン戦は計１５打数５安打ながら球団方針で開幕後は２軍で土台作りに努めてきた。ウエートトレーニングは週４回。大学時代には経験のなかった追い込みに体は音を上げた。

　「始めは筋肉痛がひどかったです。朝のアップで“足を上げるだけで痛い”とか。そのレベルでしたね」

　歯を食いしばって妥協は許さなかった。「元々の力が足りてない。早く１軍に上がれる力を付けないといけない」。今春キャンプ終了時点に比べれば約５キロの増量。打球の質や飛距離にも効果が出始め、１８日の初昇格につなげた。

　本職とは違う一塁守備ではゴロとフライを１つずつ処理し、６回無死二塁からのバント処理では鋭い出足を見せるなど懸命に守った。奮闘の新人も起爆剤にはなれず、７連敗。３０日に戻る本拠地の甲子園球場で再起を期す。ドラフト直後に大山は言った。「プロに入るだけじゃなく活躍するのが目標です」。猛虎に吹き込む新風に期待だ。（巻木　周平）