森コーチに弔いＶを…西武　３０日オリ戦で追悼セレモニー

パ・リーグ   西武―オリックス （ 2017年6月30日    メットライフドーム ）

西武の救援投手として活躍した森さん
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　突然の別れを受け入れられなかった。とめどなく涙が流れた。西武・森慎二投手コーチが２８日多臓器不全のため死去して一夜明けた２９日もチームは悲しみに包まれた。

　遠征先から東京へ戻る那覇空港で大石はこらえきれなかった。搭乗前に足を止め、「慎二さんがコーチにいなかったら、ここまで投げられるようになっていない。２軍にいた時もつきっきりで見てくれた」と何度も目元を拭った。

　昨季３６試合に登板し中継ぎとして才能を開花させたが、その陰には２軍暮らしが続いた１５年まで親身に指導してくれた兄貴分の存在がいた。ショックで寝られなかったのは、大石だけではない。首脳陣、選手たちの表情は憔悴（しょうすい）していた。牧田も「負けても暗い雰囲気をつくらないので助けられた。無理して球場に来ていたのかもしれない」と肩を落とした。

　この日は２軍と一部の１軍投手練習が行われた西武第２で半旗が掲げられ、ナインは練習前に黙とうをささげた。球団は３０日のオリックス戦（メットライフドーム）で追悼セレモニーも実施する。球団旗を弔旗として試合前に黙とうを行い、選手は喪章をつけてプレー。試合中は森コーチの背番号８９のユニホームを三塁ベンチに掲げ、球場に直結する獅子ビル３階には献花台を設置する。

　それでもシーズンはまだ半ば。辻監督は「優勝への思いを持って戦っていくしかない。我々は振り返ることができない。勝つためにやるだけ」と声を絞り出した。選手会長・炭谷も「慎二さんの分の気持ちを背負って優勝を目指したい」と誓った。首位・楽天とは７・５差の３位。森コーチへ弔いの気持ちを持って前に進むしかない。