ラミ監督　逆転Ｖへの一手！３戦連発筒香を３番起用へ「相手は逃げられない」

セ・リーグ   ＤｅＮＡ１１―８広島 （ 2017年6月28日    横浜 ）

＜Ｄ・広＞６回２死、筒香は右越えにソロを放つ
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　真ん中高めの１５２キロをぶっこ抜いたＤｅＮＡ・筒香の打球が、右翼スタンド最上段に突き刺さる。４点リードの６回、１３０メートルの１０号ソロで打撃戦に決着をつけた。昨年９月以来の３試合連発。完全復活を告げると同時に、新たな挑戦へ踏み出す号砲だった。

　試合後、ラミレス監督が考えを語った。「筒香により貢献してもらうためには、彼がやりやすくするためには、どうしたらいいのか。あさって（３０日・巨人戦）からは筒香を３番で使います」。１４年９月２７日から３４３試合、筒香はハマの４番を張ってきた。その聖域を崩す。この５戦で４発。序盤は本来の姿ではなかった主砲が１００％復調したと確信したからこその、逆転Ｖへの一手だった。

　前日の試合後に筒香と話し合った。単純に打席に立つ回数が４番よりも増え、初回に必ず回る。「４番だと（初回に）２死で回るケースや、勝負を避けられることもある。後ろにロペス、宮崎といれば相手は逃げられない」。筒香も二つ返事だった。「チームが勝つため最善の策を監督が選んだ。（４番に）こだわりもないし、何番でも変わらない」

　高め直球への完璧な反応で手応えも深まった。「うまく表現できないけど体の中の“つながり”が一番変わってきた。いろんな要素がかみ合ってきた」。ラミレス監督も「３割３０本１００打点も達成できると思う。アメリカでは３番にベストな打者を使う。それに近い」とうなずいた。

　４番からの卒業。お立ち台では最後に「もっと打ちます！」と叫んだ。最強の新３番としての決意表明だった。　（後藤　茂樹）

　≪３戦連発は自己最多タイ≫筒香（Ｄ）が３試合連続の１０号。自身２桁本塁打は１２、１４〜１６年に次いで４年連続５度目になる。昨年はチーム３７試合目で１０号に乗せたが、今季の７１試合目は１２年の１２２試合目に次ぐ２番目に遅いペースだ。セの本塁打争いでは１位のゲレーロ（中＝２１本）と１１本差。昨年は６月末時点で最多の山田（ヤ＝２６本）と１０本差まで開いたが、７月に月間１６本塁打の猛チャージ。７月末には筒香３２本、山田３０本と一気に逆転しており、今季も再現なるか注目だ。なお、筒香の３試合連続本塁打は昨年９月にマークして以来５度目の自己最多タイ。３０日の巨人戦で４戦連発の自己新記録に挑戦する。