新井さん代打逆転Ｖ打！通算３５０１塁打で“神様超え”

セ・リーグ   広島４―３ＤｅＮＡ （ 2017年6月27日    横浜 ）

６回２死二、三塁、代打・新井は適時二塁打
Photo By スポニチ

　千両役者がたった一振りで試合をひっくり返した。２―３の７回２死二、三塁。代打で登場した広島・新井は１ボールからの直球を完璧に捉え、左中間へ運んだ。

　「みんながつくってくれたチャンスなので、何とかしたかった。本当にうれしかった」

　先発の浜口から７四球をもらいながら、決定打が出なかった。嫌な空気が漂う中、虎視眈々（たんたん）とパットンの姿を目に焼き付けた。「彼は真っすぐがいい投手。頭にあった」。この日最初のスイングで１４８キロを仕留めた。

　４０歳はチームの一体感の象徴だ。二塁上で何度も手を叩く目線の先に、丸が、鈴木が、両手を突き上げていた。「みんなが喜んでいる姿を塁上で見られてうれしかった」。鈴木が４番に座り、昨季のリーグ最優秀選手の出番は減っている。それでも、試合の準備の努力を怠ることはない。「精神年齢は若い。若い選手と一緒にやるのも好き」と話す背中を全員が見ている。

　この殊勲打で通算塁打を３５０１とし、プロ野球２８人目となる通算３５００塁打を達成した。「打撃の神様」といわれた川上哲治の３５００塁打を超え「あんまりピンとこないけど、いい安打で達成できて良かった」と笑った。

　両リーグ最多の今季２４度目の逆転勝ちで、リーグ戦再開後は無傷の３連勝。貯金も今季最多の１９に伸び、２位阪神との差を今季最大の６に広げた。「みんな勝ちたいという気持ちで一つになっている」と話す新井の存在がチームをより強固にしている。