箕島の相手は和歌山高専　４年ぶり甲子園出場へ１４７キロ右腕・中川意気込む

箕島の中川投手
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　第９９回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の和歌山大会の組み合わせ抽選会が２４日にあり、プロ注目の１４７キロ右腕・中川虎大（こお）投手（３年）擁する箕島の１回戦の相手は和歌山高専に決まった。

　４年ぶりの甲子園出場へ“虎”が牙を研ぐ。７月１３日の開幕戦に登場する箕島のエース中川は「小さいころから甲子園で試合をするのが夢だった」と意気込んだ。

　阪神、オリックスなど４球団が視察した今春の練習試合で自己最速を更新する１４７キロを計測した。自慢の直球と、楽天・則本の握りを参考にしたというスプリットとの組み合わせで三振の山を築く。三振数は気にしないというが「いつも２桁は取っています」と自信をのぞかせた。

　現在は主将として部員８３人を束ねるが、若さゆえの過ちもあった。中学２年の秋に「遊びたくなってしまった」と和歌山シニアを退部。野球から離れるばかりか、家にも帰らなかったりするなど家族にも心配をかけた。転機は進路を考える３年の秋。母・さゆりさんのいとこで、箕島が７９年春夏連覇した時のエースだった木村竹志氏（旧名・石井毅）から電話があった。同氏が理事長を務めるＮＰＯ法人が開く野球教室に参加して競技に復帰した。

　名前の由来は、さゆりさんが工藤公康（現ソフトバンク監督）のファンだったことから「こう」と名付け、阪神ファンの父・和秀さんが「虎」の漢字を当てた。ただ、姓名判断で「う」に適切な漢字がなく、読みは「こお」に。

　「自分の名前は好きです。なかなかちゃんと読んでもらえないですけどね」

　エースで迎える最後の夏。チームを聖地に導き、自らの名を全国にとどろかせてみせる。

　◆中川　虎大（なかがわ・こお）１９９９年（平１１）１０月２日生まれ、和歌山市出身の１７歳。５歳から野崎少年野球で野球を始める。貴志南小では貴志少年野球団でプレーし、６年時に捕手として全国スポーツ少年団淡路島大会で優勝。貴志中では和歌山シニアでプレー。箕島で投手に転向し２年秋からエース。最速１４７キロにスライダー、スプリット。遠投１０５メートル、５０メートル走６秒２。１メートル７８、７８キロ。右投げ右打ち。