【赤丸急上昇ピッチャー】常磐・山上　球速１８キロ増の急成長

最速１４６キロの直球が魅力の常磐・山上
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　第９９回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の地方大会の組み合わせが、各地で着々と決まっている。迫る高校球児の夏本番。ぐいぐい力を付けてきた東日本の「赤丸急上昇ピッチャー」をピックアップした。

　無名の存在から、北関東を代表する好投手に急成長した。常磐（群馬）の１メートル８３右腕・山上信吾（３年）は、長身と「チームで一番強いと思う」と自負する地肩の強さを生かし、最速１４６キロの直球で打者をねじ伏せる。

　日本ハム・斎藤と同じ群馬県太田市出身。中学時代は市選抜で全国大会３位を経験したが、当時は４番手投手兼外野手だった。高校入学時の最速は１２８キロどまり。遊撃手に挑戦したこともあったが、２年春に上級生のケガで投手の頭数が足りなくなり投手に専念。ここから才能が花開いた。

　昨秋の群馬県大会３回戦・渋川戦では１７三振を奪って１失点完投。準々決勝の高崎経大付戦は０―１で敗れたが、８回完投で９三振を奪った。「２年秋から力の入れどころが分かって、９回まで良い球が放れるようになった」。今年初めに右上腕部を痛めて今春公式戦は登板がなかったが、５月上旬に実戦復帰。練習試合にはスカウトが集結し、既に国内１２球団が視察済みだ。

　初戦は７月１０日の中央中教校戦。その先に、今春センバツ出場の高崎健康福祉大高崎、前橋育英の２強撃破を見据える。順当なら準々決勝で当たる前橋育英には昨夏、今春と県大会で敗れており「３回目は負けられない。両校を倒して甲子園に行きたい」と闘志。２強の牙城を崩し、同校初の聖地へ導く。

　◆山上　信吾（やまかみ・しんご）１９９９年（平１１）９月２１日、群馬県生まれの１７歳。小１から野球を始め、綿打中時代は軟式でプレー。常磐では１年秋からベンチ入りし、２年秋から背番号１。１メートル８３、７４キロ。右投げ右打ち。