小６で喪主　中日ドラ１柳　父の日に天国へ届け…初勝利「伝えたいです」

日本生命セ・パ交流戦   中日４―３西武 （ 2017年6月18日    ナゴヤドーム ）

＜中・西＞プロ初勝利のウイニングボールを手に、森監督（左）の祝福に笑顔で応える柳
Photo By スポニチ

　祈りが通じた。３―３の７回１死二塁。代打を送られ、ベンチで見守っていた中日の柳は亀沢が勝ち越し打を放った瞬間、両拳を突き上げて叫んだ。３度目の先発で待望のプロ初勝利。それも本拠地で飾り「先発で２回とも負けていたのでチームが勝てる投球をしたかった。降板した後に野手の方が点を取ってくれて頼もしかったです」と笑顔で話した。

　初回、浅村に先制二塁打を浴び、なおも１死二、三塁のピンチ。「１点を取られても次の１点を取られないよう考えた」と切り替え、中村を得意のカットボールで空振り三振に仕留めて後続を断った。強豪の横浜高、明大でエースを務めた右腕。２回にはバント処理を好守で併殺にし、経験値を発揮した。

　初めて上がったお立ち台。「今日は父の日。（プロ初勝利を）父親に伝えたいです」と言った。父・博美さんは小学６年の時、交通事故で他界（享年３７）。子供の頃、野球を教えてくれ、キャッチボールの相手も博美さんだった。告別式では憔悴（しょうすい）の母・薫さんに代わり、喪主としてあいさつした。

　「喪主という感覚はなかった。手紙を読んだんです」。そう振り返るが、プロ野球選手となり、家族を支えると亡き父に約束した。あれから１１年。ウイニングボールを手にした２３歳は「仏壇に置こうと思っています」と話し、目尻を下げてこう続けた。「家族が一番。こういう日（父の日）に勝たせてもらい、何かあるのかな」。天国の父、女手一つで育ててくれた薫さんへの感謝を表す白星だった。　（徳原　麗奈）

　▼中日・森監督（柳は）精神的に崩れることがないと見ていて思う。大学日本代表や東京六大学で投げてきただけある。他の新人と違う。

　≪柳　裕也（やなぎ・ゆうや）≫

　☆生まれ＆サイズ　１９９４年（平６）４月２２日、宮崎県都城市生まれの２３歳。１メートル８０、８３キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　小学３年から野球を始め、松原中では「都城シニア」に所属。横浜に進学し２年春夏、３年春と３季連続甲子園出場。明大では東京六大学リーグ通算２３勝、史上８位の３３８奪三振。４年時は明大、大学日本代表で主将を務めた。１６年ドラフトでＤｅＮＡと競合の末、中日入り。

　☆おみくじ大吉　今年１月２日に地元・都城で始動し「野球を始めた場所。ここからスタートしたかった」。昔から初詣に通った母智丘（もちお）神社では、大吉を引く強運ぶりも。

　☆ライバルは星　ヤクルト・星とは明大時代にしのぎを削り、５月２８日（ナゴヤドーム）にプロ初対戦も実現。初白星は星が先に挙げており「いろんな大卒のピッチャーがいるけど、一番のライバル。励みにもなる」。