早実・野村が３発　清宮と“１４０発コンビ”で７・１５初戦

招待試合   第１試合　早実１０―７英明　第２試合　早実０―５坂出 （ 2017年6月17日    レクザムスタジアム ）

＜招待試合　英明・早実＞８回表無死一、三塁、野村は左越えに３点本塁打を放ち清宮（左）とタッチして生還　
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　第９９回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の東西東京大会の組み合わせが１７日、決まった。高校通算１０１本塁打の清宮幸太郎内野手（３年）を擁し、２年ぶりの出場を目指す西東京第１シードの早実は、初戦となる７月１５日の３回戦で都調布北―駒場学園と都南平の勝者と対戦する。清宮は香川県での招待試合で不発だったが、野村大樹捕手（２年）が初の１試合３発を放った。また、新潟、愛知、島根、鹿児島大会の組み合わせが決まり、沖縄大会が開幕した。

　まもなく迎える高校ラストサマー。主将の清宮は抽選会には参加せず、香川県高松市で招待試合を戦いながら気持ちを高ぶらせていた。目指すは２年ぶりの頂点。「いよいよこの時が来たなという感じ。ワクワクと不安といろんな気持ちが入り交じっている。いろんな経験をして今ここに自分たちはいる。その経験を全て出し切って勝ち抜ければいい」と意気込みを口にした。

　２試合目は今春の香川県大会で４位だった坂出の右腕・西山に５安打に抑えられ、今年３９試合目で初の零敗を喫した。清宮は４打数１安打。５打数１安打だった第１試合に続いて不発に終わり「軸がこれだけ凡退すると苦しい試合になる」と猛省したが、３番の不振を４番がカバーした。

　１試合目の英明戦で２年生の野村が自身初の１試合３本塁打。高校通算３９本塁打とし、２年の６月時点で５０本だった清宮に１１本差に迫るハイペースだ。今年５月に三塁から捕手に転向。守備の負担が増えたことに加え、防具の取り外しなどでベンチで相手投手の配球を観察するルーティンが削られて持ち味の豪快さが一時期、影を潜めていた。左越えに２本、右越えに１本と先輩のお株を奪う本塁打ショーで勝利に導いた。「３本出てホッとした」と笑顔を見せ、通算１０１本塁打を誇る清宮も「野村が３本打って、自分の穴を埋めてくれていい勝ち方ができた」と喜んだ。

　全国屈指の破壊力を持つ１４０発コンビは、互いの不振を補い合う強い結束力がある。２年ぶりの夏切符はＫＮ砲のバットに懸かっている。　（東尾　洋樹）