雄星、通算５０勝！中日・小笠原との“甲子園スター左腕対決”制す

交流戦   西武９―１中日 （ 2017年6月16日    ナゴヤＤ ）

躍動感あるピッチングで８回を１失点の菊池
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　西武・菊池雄星投手（２６）が１６日、中日を相手に８回を１失点に抑え７勝目を挙げた。小笠原慎之介投手（１９）との初の投げ合い。甲子園を沸かせた左腕対決で今季３度目の２桁となる１０三振を奪い、先輩の貫禄を示した。プロ８年目で通算５０勝目に到達。エースが残り２試合となった交流戦の球団初となる最高勝率に望みをつないだ。

　試合後、菊池はブラックコーヒーをおいしそうにすすった。プロ入り後初のナゴヤドームで投げ、８回１失点で７勝目。「凄く気持ちよく投げられた」と声を弾ませた。８回はこの日最速の１５４キロを計測して３三振を奪い「最後と言われていて、三振を狙いにいった」と胸を張った。

　甲子園の新旧スター対決。菊池は花巻東で３年春にセンバツ準優勝に導くなど３度出場して全国に名を知らしめたが、同じ左腕の小笠原も東海大相模で３年夏に甲子園優勝投手に輝いた。１９歳は菊池との投げ合いを熱望して登板日をこの試合に合わせたが、菊池も自身と重なる本格派左腕に特別な思いがあった。「高校時代から気にして見ていた。左で直球でガンガン押す投手はいない。打席に立ったけど人生であんな速い左の球は初めて」。菊池も打席に立った小笠原に超一級品の球で応えた。３回にスライダーで見逃し三振、６回は１５１キロの直球で空振り三振。「８割で投げられない。全球入魂です」。今季３度目の２桁となる１０三振を奪った。

　プロ８年目で通算５０勝目。抜群の潜在能力を考えれば、早いとは言えない。それでも「無駄な努力、経験はするなというけど、してきて良かったなと思う。良い経験ばかりでない。時間もかかったけど挽回するチャンスはある」と言葉を紡いだ。例年故障に苦しんだ反省から「脂肪を落としてケガのリスクを減らしたい」と体重を昨季終了時の１０２キロから今年は９３キロに減量。食事は脂身が少ない鶏肉が中心でコーヒーも砂糖、牛乳を避けブラックを飲む。引き締まった体で疲労もたまりにくくなった。

　開幕から１２試合連続のクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）でリーグトップの防御率１・４３。チームも交流戦最高勝率をつかむ可能性が残されている。「チームが勝てればいいです」。１７日に２６歳の誕生日を迎える菊池はエースらしく、そう言った。（平尾　類）