巨人・菅野　連敗阻止へ完封宣言「負けることは１００％ない」

日本生命セ・パ交流戦   巨人―西武 （ 2017年6月6日    メットライフドーム ）

西武戦に向け、キャッチボールで調整する菅野
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　４２年ぶりの不名誉な記録は残さない。巨人・菅野智之投手（２７）が６日の西武戦に先発する。チームは１０連敗中。１９７５年に並ぶ球団ワーストの１１連敗阻止に向け、エースは完封を宣言した。前回５月３０日の楽天戦では今季ワーストの８失点を喫し、連敗を止められなかった。その雪辱も誓うマウンドで、連敗地獄から脱出させる。

　エースの決意表明だった。川崎市のジャイアンツ球場。キャッチボールなどで最終調整を終えた菅野は言い切った。

　「自分が０点に抑えれば、負けることは１００％ない。原点に返って、投手なら０点に抑えるというシンプルな目標でやりたい」

　点を取らなければ勝てない。ましてや指名打者制のパ・リーグ本拠地での試合で、投手が打席に立つこともない。ただ、点を与えなければ負けない。エースの意地。「完封宣言」にはそんな強い決意が込められている。交流戦前の５月には３試合連続完封している。

　６日も敗れれば、７５年の球団ワースト記録に並ぶ１１連敗となる。連敗中に菅野が登板したのは、交流戦初戦となった３０日の楽天戦。５回を投げ、今季ワーストの８失点を喫した。「原因はあると思う。打たれた球は甘かったので」。勝っていれば、チームの連敗は４で止まっていた。ここまで長引いていることに、エースとして責任を感じている。

　連敗ストップを懸けて乗り込むメットライフドームはオープン戦なども含めてプロ入り後初登板となる。慣れないマウンドとなるが「関係ないでしょ。地方球場でも投げているので」と意に介していない。それよりも、球界屈指の破壊力を誇る西武打線に警戒心を見せる。「点も取っていて勢いもある。強いですね、普通に」。それでも１点たりとも与えるつもりはない。

　尾花投手コーチも投手陣の奮起を求めた。「まずはひとつ勝たないと。負けているのは投手がしっかりしていないということ。しっかり投げることが連敗脱出への近道だと思う」。菅野は１４年に２度、５連敗中だったチームを勝利に導いた経験もある。当然ながらエースへの期待は大きい。

　特別なことはしない。ワンシームやカットボールなど多彩な変化球を駆使してコーナーを突く。いつもの投球スタイルを貫けば、おのずと結果はついてくるという自負もある。「捨て身になって打たれたら後悔する。開き直りとか絶対にやってはいけない。やるべきことを見失いがちになるので」。今度こそ、連敗を止める。そのために全力で腕を振る。（重光　晋太郎）