Ｇ田口、オリ山岡の背を追う岡山商大の雑草右腕、１５０キロ鮮烈デビュー

全日本大学野球選手権第１日・１回戦   岡山商大４―２近大 （ 2017年6月5日    神宮 ）

＜岡山商大・近大＞２失点完投した岡山商大・近藤
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　神宮球場と東京ドームで開幕し、１回戦７試合が行われた。今秋ドラフト候補に挙がる最速１５２キロ右腕の岡山商大・近藤弘樹投手（４年）が近大を相手に被安打８の８奪三振、２失点完投。直球の最速は１５０キロを計測した。１９９８年以来１９年ぶりの１勝をつかんだ岡山商大は７日の２回戦で和歌山大と対戦する。

　最後の打者を１４９キロ直球で見逃し三振に仕留めると、クルリと反転しながら拳を突き上げた。「ヨッシャー」。雄叫びを上げる近藤の元に仲間が次々と駆け寄る。自身初の全国舞台。魅惑の大型右腕が１４６球の力投で岡山商大に１９年ぶりの１勝を呼び込んだ。

　「最後は全力で腕を振りました。自分の投球ができれば、結果はついてくる。一番上を目指したい」

　同選手権で４度の優勝を誇る近大をひねりつぶした。１５０キロを計測した直球は終盤でも落ちない。フォーク、チェンジアップ、スライダー、カーブ、ツーシームを織り交ぜた、硬軟自在の投球術で２失点にまとめた。敵将の近大・田中秀昌監督は「もっと直球で押し込んでくるかと思った」と唇を噛んだ。

　昨年１１月に大学日本代表候補合宿に参加したが、中央球界では無名に近い存在だ。大体大、筑波大に落ちて岡山にやって来た雑草右腕。「関東や関西の大学には負けたくない」。地方リーグ出身の意地も白球に込めた。ネット裏には１２球団が集結。阪神は佐野仙好統括スカウトら１２人態勢で見守った。担当の山本宣史スカウトは「まっすぐに力があるし、楽しみな素材」とうなずく。

　安佐北のエースだった１３年夏は３回戦で敗れた。同じ広島県内には田口（巨人）、山岡（オリックス）らがいた。「高校から２人は別格でした。自分とは雲泥の差。はるか向こう側にいる人間です」。２人の背中は少しだけ見えてきたはずだ。（吉仲　博幸）

　▼岡山商大・赤木貫人監督（岡山商大２年時の９８年は投手として２回戦で近大と対戦し、コールド負け）近藤は力を抜きながら、入れながらギアチェンジができる子。きょうは１００点です。近大を相手に２点に抑え、緊張する中でこれだけ投げることができたので。