中日・荒木「守備と走塁の人間が…」２２年目の２０００安打　右打席専念が転機

日本生命セ・パ交流戦   中日１―５楽天 （ 2017年6月3日    ナゴヤドーム ）

＜中・楽＞２０００安打を達成し、楽天の星野球団副会長（左）から花束を贈られる荒木
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　止めたバットで決めた！中日の荒木雅博内野手（３９）は３日の楽天戦で４回に右前打を放ち、史上４８人目の通算２０００安打を達成した。入団５年目までわずか１５安打しかなく、３３本塁打での記録到達は歴代最少。人並み外れた練習量で打撃技術を磨いた努力の人が、プロ２２年目で金字塔を打ち立てた。

　万雷の拍手が注ぐ。荒木は右手を上げ、総立ちのナゴヤドームの観客に応えた。

　「まさか止めたバットでヒットになるとは。いいところに飛んでくれました。誰ひとり忘れることないくらい感謝を伝えたい」

　４回１死。美馬の外角スライダーに手が止まりかかったが、バットに当たった打球は右前で弾んだ。入団時の監督だった楽天・星野仙一球団副会長から花束をもらい、頭をぐしゃぐしゃに撫でられると「半分、泣いてました」。目に光るものが浮かんだ。

　その星野監督の助言で３年目の９８年から両打ちに挑戦。２０００安打のうち２本は左打席で放った。だが、６年目の０１年春。オープン戦で右投手の巨人・入来に対し右打席に立ち、二塁打を打った。「そこでもし左で打っていたら、今はなかったかもしれない。転機になる打席だった」。そこからは右一本。同年は１軍に定着し１１１試合で打率・３３８を記録した。レギュラーへの道が開けた。

　９５年ドラフト会議。中日は７球団競合の福留孝介（現阪神）のくじに外れ、外れ１位でも原俊介（元巨人）のくじに外れた。当時の担当スカウトが「４位の算段だった」という荒木が「外れ外れ１位」で指名された。

　当時の評価は「足と守備の選手」。打撃練習では「前に飛ばない」とバカにされた。２０００安打は雲をつかむような数字だった。苦しい２軍暮らし。ファームの遠征を終え名古屋へ戻る際、広島駅で博多行きの新幹線を見て「これに乗って（九州の実家に）帰りたいな」と両親に弱音を吐いたこともあった。

　「守備と走塁の人間がずっと試合に出ることができたから、ここまで来られた」

　自らを「へぼバッター」と言う。２０００安打達成時に通算３３本塁打は史上最少。「３３本しか打てない選手だったから徹底して小技もやってきたし、右打ちもしてきた。３３本のおかげで２０００本打てた」。誰よりも練習に励んだ努力の男だからこそ得た勲章だった。　（徳原　麗奈）

　◆荒木　雅博（あらき・まさひろ）１９７７年（昭５２）９月１３日、熊本県生まれの３９歳。熊本工では２、３年時にセンバツ出場。９５年ドラフト１位で中日に入団し、初出場は２年目の９７年５月３１日ヤクルト戦。０７年に盗塁王、ベストナインは０４〜０６年。ゴールデングラブ賞は０４〜０９年に獲得。０８年の球宴第２戦でＭＶＰ。１６年８月６日のＤｅＮＡ戦で高木守道を抜き球団新記録の３７０盗塁を達成。１メートル８０、７４キロ、右投げ右打ち。

　≪３３本塁打で到達は歴代最少≫荒木（中）が３日楽天戦の４回に美馬から右安打を放ち通算２０００安打を達成した。プロ野球４８人目。初安打は９７年６月１１日の広島戦で高橋建から。達成に要した試合数、実働年数を見ると、２１２５試合は８番目に遅く、実働２１年目は谷繁（中）２５年、田中（日）２２年に次ぐ３位タイのスロー記録になった。安打の内訳は単打が１６７５本もあり、本塁打は３３本だけ。２０００安打到達時の本数としては、単打が宮本（ヤ）の１６４６本を上回る最多で、本塁打は同じく宮本の５９本を下回り最も少ない。

　荒木は９５年ドラフト１位で熊本工からプロ入り。高卒１位選手の達成は立浪（中）、清原（オ）、谷繁（中）に次ぎ４人目。もっとも順調なスタートではなく、入団５年目まではわずか１５安打。高卒選手の２０００安打到達は２５人目になるが、５年目までに１００安打未満は荒木だけだ。また、ドラフトでは福留（近鉄１位＝現阪神）と原（巨人１位）の外れ１位入団。その福留も日米２１２２安打を放っている。同一球団の１位指名選手と外れ１位選手がともに名球会入りは、８８年野茂（近鉄＝日米２０１勝）、佐々木（大洋＝日米３８１セーブ）に次ぎ２組目となった。