ロッテ３連敗で止めた！新助っ人サントス“闘魂ヘッド”

交流戦   ロッテ８―１阪神 （ 2017年6月1日    ＺＯＺＯマリン ）

１回無死一塁、送りバントを決めたサントスは一塁へヘッドスライディング
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　その闘志にスタンドがどよめいた。０―１の１回無死一塁。ロッテのサントスがセーフティーバントを転がすと一塁へヘッドスライディング。「魂のプレーで熱いものを伝えたかった」。ベルトのバックルが壊れアウトにもなったが、気迫はチームに伝わった。

　来日初先発の２番打者の犠打から２死一、二塁とし、鈴木が左翼線に逆転の２点二塁打。さらに根元の右中間二塁打で３点目を挙げた。過去３度の対戦で３つとも白星を与えていた阪神・メッセンジャーを攻略。「新しく入ってくれた人がああいうプレーを見せて士気は上がった」と主将の鈴木は感謝した。

　５月は球団ワーストタイの１９敗を喫し、どん底を味わった。大砲の補強が期待される中で新加入したのがサントス。俊足好打だが非力で、立場は微妙だった。その空気を打ち破る活躍。８回２死三塁では伊藤和の１４４キロ直球を強振。「本拠地で打ちたかった」という右前への来日初安打で８点目を挙げた。

　バットも持たずに来日した新助っ人が複数のメーカーから選んだのはＳＳＫ社のバット。１０年にシーズン３位から日本一の「下克上」を達成したチームの立役者・今江（現楽天）のモデルだ。「もう６月だよな」。伊東監督は月が変わったのを確認すると「（阪神に）３連敗しなかったのがよかった」とうなずいた。反攻の６月。サントスがチームを変える。　（君島　圭介）