楽天　ソフトＢと３０勝一番乗り　４２戦で到達はＶ率８９％

パ・リーグ   楽天１３―２西武 （ 2017年5月28日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・西＞２回２死一塁、茂木（左）は生え抜き初の１０号２ランを放ちペゲーロとハイタッチ
Photo By スポニチ

　楽天は２８日、西武戦で先発全員安打となる毎回の１７安打を放ち、１３―２で大勝した。２年目の茂木栄五郎内野手（２３）が２回に右越え１０号２ラン。生え抜き選手としては球団初の２桁本塁打となった。チームはソフトバンクとともに両リーグ一番乗りで３０勝に到達。交流戦前としては史上最多タイの貯金１８を手に、３０日からの交流戦・巨人戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）に臨む。

　沈むボールをバットにうまく乗せた。茂木は３―０の２回２死一塁、西武・誠が投じた３球目の１２５キロのスライダーを強振。右翼席中段まで運んだ。昨季の島内の９本塁打を抜き、球団生え抜き選手では初めて２桁の大台に乗せる１０号２ランとなった。

　「生え抜きで初の記録が僕でいいのかなという気持ちもありますが、これからもどんどん打てるように頑張ります」

　お立ち台で興奮気味に叫び、Ｋｏｂｏパーク宮城では球団史上最多となる２万７３１４人の観衆を沸かせた。３回には２死二塁から左前適時打を放ち３打点。今季３度目の先発全員安打となる１７安打で１３得点を呼んだ。

　中学生の頃、毎朝、４時半に起床し、都内の実家近くの公園で約２時間、父・龍夫さんと打撃練習を行った。「打球音が近所迷惑になる」と、ボールを使わず。新聞紙を丸めてピンポン球大にしてビニールテープを巻いたものを使用した。ボールと違い、新聞紙は芯に当たらないと飛ばない。的も小さく、ピンポイントで当てる技術を身につけた。龍夫さんお手製で「１５０〜２００球あった」と言う球は壊れたら、テープを巻き直して何度も使った。父子の二人三脚で土台をつくった。

　今に生きる。プロ１年目の昨季７本塁打からの長打力アップにテーマを置き、球にバットを入れる角度をも追求した。「打球の上がる角度は４５度をイメージして、バックスピンを掛けるように」。４２試合で１０発はシーズンでは３４本ペース。効果は日を追うごとに確信へと変わっている。

　打率・３２５、３２打点の１番打者に、この試合でも２番ペゲーロが初回の左越え１１号ソロで勢いを生んだ。梨田監督は「１０点取ろうと言っていたが３回までに取るとは」と驚きを隠さなかった。３０勝は２位ソフトバンクとともに到達したが、３・５ゲーム差をつける。４２試合での到達は球団最速で、４２試合以内で３０勝したチームのリーグ優勝確率は８９％を誇る。昨年のソフトバンクと並ぶ両リーグ最多の貯金１８として交流戦に向かう。

　今年のオールスター中間発表でも、遊撃手部門１位の茂木は「チームの雰囲気も良いし、この勢いのまま勝っていければ」とし、指揮官も「交流戦も優勝するつもりで戦いたい」と自信を漂わせた。チーム打率・２７９、同防御率２・９８はともにリーグトップ。パの首位として、セ相手でも死角はない。　（黒野　有仁）

　≪過去９度中８度Ｖ≫楽天が球団初のリーグ３０勝一番乗り。開幕４２試合以内でパ３０勝一番乗りは、９０年西武以来２７年ぶり延べ１０チーム目。過去９チームの最終順位は優勝８チーム、２位１チームで、Ｖ確率は８９％になる。３０日からは交流戦で巨人と対決。楽天の交流戦開始直前の順位を振り返ると、これまでは０９年の２位が最高で首位は今回が初めてだ。また、チームの貯金は１８（３０勝１２敗）。交流戦前の貯金としては、昨年のソフトバンク（３１勝１３敗４分け）に並び、両リーグ最多になった。