立大　２１世紀初優勝　ミスターも祝福、９９年秋以来の栄冠

東京六大学野球最終週第２日   慶大６―１２早大 （ 2017年5月28日    神宮 ）

３５季ぶりの優勝に笑顔を見せる立大の（左から）笠松、熊谷主将、溝口監督、田中誠、中川
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　立大が９９年秋以来、３５季ぶり１３度目の優勝を決めた。早慶２回戦で勝てば優勝だった慶大が敗れ、２９日の３回戦で勝っても立大を勝率で上回れなくなった。立大はリーグトップ１６打点の４番・笠松悠哉内野手（４年）がチームをけん引。全日本大学野球選手権（６月５日開幕、神宮ほか）は６６年以来５１年ぶり５度目の出場で、５８年以来の全国制覇を狙う。

　神宮球場のロッカー室で待機していた立大ナインは、優勝が決まると「やった！」と歓声を上げた。２１世紀初の栄冠。溝口智成監督は「１８年という、長い間開かなかった扉をやっと開けることができた」とほほ笑んだ。

　残り２カードの早大、明大戦は初戦黒星の後に連勝して勝ち点獲得。頂点まで１勝だった昨春など目前で失速した苦い過去と決別した。熊谷主将は「去年より一つ上の力が出せた」と涙した。

　全日程を終え、優勝は早慶戦の結果待ち。「チャペルでお祈りして、本当に神頼みだった」と話したのは笠松だ。４番打者は打率・３４８、２本塁打で、リーグ１位の１６打点を挙げる活躍。明大３回戦では延長１２回にサヨナラ打を放ち、崖っ縁からチームを救った。

　「六大学で勝つことはこんなに難しいんやと痛感した」。言葉に実感がこもる。１２年に甲子園春夏連覇を果たした大阪桐蔭で２年生ながら主力を張った。「試合に出て当たり前」「６校しかないリーグなら１度くらい勝てる」――。入学前の甘い考えが次々に崩れた。

　定位置を獲った２年秋は４本塁打１６打点、打率・３３３と華々しかったが、３年春は・２１４、３年秋には・１９４と打率を下げ続けた。チーム始動時は２軍。和を乱して同期に叱られ、丸刈りになったこともあった。

　「俺は大阪から何しに来た」。強烈な危機感が力に変わった。以前ならミスをすると一人で落ち込んでいたが、空元気でも声を出して仲間を鼓舞した。今春は「４番目の打者」と自らを位置づけ、本塁打は狙わずにチーム打撃に徹した。

　次は高校に続く、大学日本一に挑む。「やってきたことを信じてやる」。表情に闘志がみなぎった。　（松井　いつき）

　▼長嶋茂雄氏（５７年度卒ＯＢ、巨人終身名誉監督）選手諸君、溝口監督以下関係者の皆さん、頑張り抜いてきて本当に良かった。チームバランスの良さで勝ち抜いてきた、と聞く。私たちがリーグ戦で春秋連覇をした５７年、同じようにチーム一丸となって戦っていたことを懐かしく思い出す。優勝を勝ち取った諸君、この実績を自信にして、さらにチーム力を高めて連覇を狙ってほしい。立教にとって２１世紀初となった優勝が野球の楽しさ、面白さを広く世界に発信するきっかけになればうれしい限りだ。