薮田スクランブル登板で３勝目　野村緊急降板の危機救った

セ・リーグ   広島３―２ヤクルト （ 2017年5月23日    マツダ ）

＜広・ヤ＞６回表２死三塁、ピンチを無失点切り抜け、珍しくガッツポーズを見せる薮田
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　広島は２３日、ヤクルト戦（マツダ）に今季１６度目の逆転勝ち。先発・野村祐輔投手（２７）が腰の違和感を訴えて３回限りで緊急降板する中、４回から登板した薮田和樹投手（２４）が３回無失点の好投で３勝目を挙げた。今季最多３万２０６６人を本拠に集めたチームは、連敗を３でストップ。首位・阪神が敗れたために、ゲーム差を１．５に縮めた。

　大歓声の中、派手に喜びを表現した。３―２の６回２死三塁。薮田は代打・今浪を遊飛に打ち取ると、高く上げた腕を思い切り振り下ろしながらガッツポーズを見せた。「点をやらないつもりで投げていたので、思わず出てしまいました」。マウンドを降りて普段の物静かな姿に戻った右腕は、はにかみながら分岐点を振り返った。

　チームのピンチを救った。先発・野村が腰に違和感を訴えて３回限りで降板。２番手として４回から急きょマウンドに上がることになった。だが、野村の異変を２回途中には伝えられており、準備は万端。１死後、ブキャナンの２球目に最速１５３キロをマークするなど、３者凡退で切り抜けリズムをつかんだ。

　「２回に入ったくらいから準備をしていたので、そんなに（肩をつくるのを）急いだ感じではなかった」

　緊急登板は手慣れたものだった。昨年８月３１日のＤｅＮＡ戦（マツダ）。予告先発されていた福井が首痛を訴え、急きょ登板を回避した。試合開始１５分前に先発を告げられたにもかかわらず、６回を２安打無失点。勝利投手となり、チームの危機を救っていた。

　「あのときにうまくいったということがあって、（緊急登板への）苦手意識がなくスッと入っていけた。あのときもそうだったけど、あれこれ考えずに入っていけた」

　男気も力に変えた。６回のピンチは先頭打者・大引の左前打を松山が後逸。二塁への進塁を許していた。それでも動揺することはない。むしろ、気合を入れ直して、難局を乗り切った。

　「今まで野手が取ってくれた点を何度も返したことがあったので、野手のエラーがあったときは絶対に抑えるという気持ちでいる。１点もやらないという気持ちだった」

　今季自己最長の３回を無失点。連敗ストップを呼んだロングリリーフに、緒方監督も賛辞を惜しまなかった。「緊急登板の中、粘り強くしっかり投げてくれた」。チーム最多２３試合目の登板で、今季一番の輝きを放った右腕。連覇に向けて欠かすことのできない存在だ。（柳澤　元紀）