北照　不祥事乗り越え一丸再出発９年連続全道決めた

[ 2017年5月18日 05:30 ]

春季全道高校野球大会支部予選北照６―１小樽水産（ 2017年5月17日）

　６支部で１３試合を行い、小樽支部代表決定戦は北照が小樽水産を６―１で下した。エース佐藤脩晟（３年）が公式戦初完投。不祥事で昨年の秋季大会を辞退して再出発した今大会、チーム一丸となって９年連続３３度目の全道切符をつかんだ。室蘭支部では、１９７２年春甲子園出場時のユニホームに戻した苫小牧工が快勝発進した。　

　初回からエースが吠えまくった。ＭＡＸ１３９キロの直球で押して、いきなり３者連続三振。６回に失策絡みで失点したものの被安打は４。練習試合を含めて今季チーム完投一番乗りだ。最後まで託した上林弘樹監督（３７）は「追加点を取れなかったので、エースに任せた。よく投げてくれた」とねぎらった。

　新チーム結成直後の練習試合では６試合に先発完投も秋季大会辞退のブランクは大きかった。公式戦初登板となった１３日の双葉戦は「足が震えた」と２本塁打を許すなど８回４失点。一転、この日は落ち着いたマウンドさばきだった。「初回から飛ばして、気づいたら９回でした。スタミナは大丈夫。自信がつきました」。佐藤脩は納得の１１９球を振り返った。

　公式戦経験者が２人だけというハンデを負って臨んだ今季。ＧＷ期間中の青森遠征で、上林監督は選手に背番号入りユニホームを着用させた。雰囲気を公式戦に近づけると同時に、競争心をあおるためだ。初めて背番号１をもらった佐藤脩は「うれしくて、写真を撮って青森の両親に送りました」と言う。だが、ふがいない投球をすると、その場で剥奪され「１０」を渡された。「エースのオーラがない」と言われ、考えたのは吠えることだった。

　「吠えていたら、力を入れる場面と抜く場面の力配分が分かってきた」と試合勘を取り戻していった。女房役の後藤竜希（３年）も「チームの士気も上がり、攻撃のリズムにつながる」とシャウトを大歓迎した。

　頼もしさを増したのはエースだけではない。打線も３試合連続の２桁となる１４安打。「いいチームになってきている。もうひと伸び、ふた伸びしてくれるはず」と上林監督。９年連続３３度目の全道舞台はさらなる成長の舞台になる。　（石川　加奈子）

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