日本ハム　“ポスト大谷”最速１５２キロ大学生右腕を上位指名候補に

[ 2017年5月16日 06:40 ]

　日本ハムが今秋ドラフトに向け、九産大の最速１５２キロ右腕・草場亮太投手（４年）を上位指名候補としていることが１５日、分かった。プロ志望届を提出した場合に１位指名の最有力候補となる早実・清宮幸太郎内野手（３年）と並んで、大学Ｎｏ・１投手をマークする。大谷翔平投手（２２）が今オフにもメジャー移籍する可能性があり、「ポスト大谷」獲りは最重要課題だ。

　その年のＮｏ・１プレーヤーに着目する日本ハムの方針は今年も変わらない。「打」なら真っ先に高校通算９３本塁打の怪物スラッガー・清宮の名が挙がるが、「投」では最速１５２キロ右腕の草場がその称号に最も近い。

　草場が一躍脚光を浴びたのは昨年６月の全日本大学選手権。初戦の日体大戦で７回途中まで２安打零封し、１４９キロを出した。今春の福岡六大学リーグ戦は開幕の福岡工大戦から１１球団のスカウト陣が集結。中でも草場の登板時に足しげく通っているのが日本ハムだ。

　パ・リーグを２度制した栗山監督は常勝軍団に必要な条件を「先発陣の安定」とし、「でも、そろえるのは本当に難しい」と話す。先発陣の充実を図る最善策はドラフトでの即戦力獲得。今年なら、草場の名前は候補から外せない。

　日本ハムには固有の状況もある。大谷が今オフにもメジャー挑戦する可能性があることだ。投打両方の活躍で昨季リーグＭＶＰに輝いた大谷が抜ければ、その穴は簡単にはふさがらない。

　球団は、ダルビッシュがレンジャーズに移籍した１１年秋、巨人入団を熱望した菅野（当時東海大）をドラフトで強行指名。入団には至らなかったが、リスクを背負ってでも「ポストダルビッシュ」獲得の方針を貫いた。翌１２年にはメジャー希望が強かった大谷を再び強行指名している。今度は「ポスト大谷」獲得への動きが注目される。

　これまでのスカウト会議などで最上位評価するのは早実・清宮。プロ入りを志望した場合は競合覚悟で１位指名することがほぼ確実で、獲得できれば「打」の「ポスト大谷」になり得る。そして「投」でその可能性を秘めているのが草場だ。

　１３日の福岡教大戦で完封を飾るなど、今春は目下４戦４勝。九産大は開幕８連勝でリーグ優勝に歩を進める。草場はプロ入りについて「まずはチームの優勝。全日本大学選手権に出場して、そこでしっかり結果を出した上で指名してもらえれば」と話している。その右腕に、日本ハムが熱い視線を注ぎ続ける。

　◆草場　亮太（くさば・りょうた）１９９５年（平７）１１月５日、佐賀県伊万里市生まれの２１歳。立花小２年から野球を始め、伊万里中では軟式野球部。伊万里商から九産大に進学。１年からベンチ入りし、１４年の明治神宮大会１回戦・中部学院大戦で全国デビュー。球種は直球、スライダー、カーブ、チェンジアップ。右投げ右打ち。１メートル８３、７５キロ。