マエケン　米最長８回１／３、２失点　ローテ残留へ猛アピール

ナ・リーグ   ドジャース５―２パイレーツ （ 2017年5月10日    ロサンゼルス ）

８回１／３を２失点の好投で３勝目を挙げた前田（ＡＰ）
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　ドジャースの前田健太投手（２９）が１０日（日本時間１１日）、圧巻のパフォーマンスで復活の３勝目を挙げた。パドレス戦に先発し、８回１／３を５安打２失点。９回に２ランを浴びてメジャー初完封、初完投こそ逃したが、８回以降のマウンドに立つのは通算３９試合目にして初めて。先発ローテーション落ちの危機の中、最高のアピールとなった。

　前田にスタンディングオベーションが降り注いだ。９回先頭に左前打され、続くセルベリに左越え２ランを浴びた。それでも次打者マカチェンをスライダーで三振。９回１死、１０４球を投げ抜き交代が告げられた。

　「悔しい。最後まで投げきりたかった。勝負を急いでしまったと後悔している」。９回のマウンドに上がった時点で球数は８９球。メジャーで１００球以内の完封を称えて呼ばれる「マダックス」も視野に入れたところだった。わずかな甘さを自ら悔やんだが、それだけそこまでは完璧だった。

　初回先頭に二塁打されたが、そこから８者連続凡退。３回２死からは９者連続凡退させた。昨季は日本投手新人最多タイの１６勝の一方、先発投手として８回以降を投げたことは一度もなかった。「早いカウントから打たせてアウトを取れたので、球数が少なく９回までいけた」と分析した。

　直球への決別と、新球カットボールへの再挑戦。開幕４試合で防御率８・０５と打ちのめされ、投球スタイルをガラリと変えた。「悪い時はフォーシーム（直球）を胸元へ勝負して打たれていた。正直、間違ったスタイルだったと思う」。キャンプで試しながら、オープン戦で直球へ手応えを深めたため封印したカットボールを、もう一度見つめ直した。最初の４試合で被打率・３１５だったのが、カットボールを軸としたここ３戦は同・１８１と急改善。昨季のデータにはない新球でバットの芯を外し続けた。

　故障者リストにいる柳賢振、マッカーシー、ヒルが復帰予定で、ド軍先発投手は７人の大所帯となる。前田は再調整目的でのローテーション落ち危機に陥っていたが、復活を印象づける無四球快投。「ここ３試合は本当に素晴らしい。カットボールは効果的だった」とデーブ・ロバーツ監督も頼もしげにうなずいた。