金本監督「雰囲気感じた」“負けて強し”最大７点差から猛追２点差

セ・リーグ   阪神７―９巨人 （ 2017年5月10日    東京ドーム ）

＜巨・神＞９回無死一塁、福留（８）が併殺に倒れるも、手を叩きナインを鼓舞する金本監督（左）
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　阪神は１０日、巨人戦（東京ドーム）に７―９で敗れ、連勝は６でストップした。それでも金本監督は、９点差を大逆転した６日広島戦に迫る、最大７点差から２点差まで猛追した反発力を評価した。

　５回を終えスコアは２―９。昨季までの阪神なら早々と「諦めムード」を漂わせていたかもしれない。淡々とプレーを続け大敗を喫していた可能性さえあったはず。だが、闘将に鍛え上げられた今の猛虎は違う。ベンチ内にいる誰一人、闘志を失った選手はいなかった。その雰囲気を指揮官も感じ取っていたからこそ、敗戦の弁も、いつもとはニュアンスが違った。

　「選手の雰囲気から、もう一回、引っくり返そうという本気度というかね。本当に引っくり返そうという雰囲気を感じたのでね。これからも、そういう気持ちを忘れないように」

　球団史上最大の９点差を大逆転した、記憶に新しい６日の広島戦（甲子園）では５回を終え１―９の劣勢から、６回に一挙７得点を挙げ歴史的勝利につなげた。あの逆転劇をもう一度―。虎党に、そんな夢を抱かせる反撃を、この日も見せた。

　「（高山、北條が）２死からね。アウトになったらチャンスがつぶれてチェンジになるところで、あの２人がよく打った」

　あの日と同じ６回だった。先頭の４番・福留が中前打を放ち、気勢を上げた。主将の一撃を皮切りに無死満塁の好機をつくり、糸原の押し出し四球で、まず１点。２死とされても、あきらめない。相手投手が山口鉄に替わり、再び若虎が牙をむいた。高山の右前打で１点を追加すると、なおも満塁から北條が左中間フェンス直撃の２点二塁打を放った。一挙４得点を挙げ、巨人の楽勝ムードに冷や水を浴びせた。

　さらに９回には中谷のソロで２点差。一発出れば同点の局面まで追い詰めた。結果的には敗れたが、この反撃は決して無駄ではない。同じ負けでも、負け方がある。今年の猛虎は最後まで諦めない―。ライバルに、そのイメージを植え付けただけでも意味がある。次戦にもつながるはずだ。片岡打撃コーチも「反発力というか。最後も中谷が本塁打を打ってくれたり。そういう雰囲気がベンチにはある」と手応えを口にした。

　一昨年秋の就任時からチームに「諦めない姿勢」を注入し続けてきた金本監督は「そういう気持ちがずっと持続していけば、何か違う、今までにない、新しいものが見えてくると思う」と生まれ変わりつつあるチームの「内面」に大きな希望を抱いた。金本阪神の根幹である「超変革」の進行を実証する反攻劇だった。（惟任　貴信）