５打点の阪神・鳥谷　絶口調！珍し先輩・福留イジリ「このまま継続」

セ・リーグ   阪神６―０広島 （ 2017年5月7日    甲子園 ）

＜神・広＞４回２死二、三塁、右前に先制の２点打を放ち、雄叫びを上げる鳥谷
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　阪神が７日の広島戦（甲子園）に６―０で快勝し、今季初の５連勝へ伸ばした。鳥谷敬内野手（３５）が先制打を含む２安打５打点の大活躍。甲子園球場での広島３連戦では０６年以来の３連勝へ導いた。球団史上初だった前日６日の９点差逆転勝利で奪った首位の座を堅守。今季最多の貯金８で２位・広島を１差へ突き放し、一気に首位固めの予感が漂ってきた。

　満員の甲子園のお立ち台がこれほど似合う選手はいない。ゴールデンウイーク最終日の聖地で鳥谷がまばゆく輝いた。２本の２点適時打と右犠飛で計５打点の大暴れ。新旧主将で立った殊勲の壇上ではクールな男には珍しい先輩イジリでファンを沸かせた。

　「（福留は）キャプテンマークを付けて、素晴らしいプレーをしてくれていると思います。キャプテンになられてからチーム状態がいいので、このまま継続だと思います！」

　伏線は昨オフだ。不振に苦しんだ鳥谷の重圧を軽くすべく、福留が主将就任を快諾。ただ、「僕はトリから預かるだけ」と公言していた。４歳上の先輩から改めて「僕はただマークを付けているだけ。陰で全部、鳥谷が動いてくれているので助かります」とやり返され、もう一度、球場がドッと沸いた。

　先制劇も２人の“コンビ”から生まれた。４回無死一、二塁から福留がセーフティーバントを敢行。ファウルにはなっても何とか走者を進めようという姿勢を示し、最終的に二ゴロで二、三塁の好機が整った。中谷の三振後、鳥谷が九里のフォークを右前にはじき返し、４番の献身を先制の２得点につなげた。

　「福留さんがセーフティーをしたり、そういうのがあったんで、何とか走者を還そうという気持ちがより強くなった」

　６回は１死二、三塁からの中前２点打で九里をＫＯ。１試合５打点は、６打点を挙げた昨年４月２２日の広島戦（マツダ）以来の荒稼ぎだ。甲子園球場での広島３連戦３連勝は鳥谷も出場した０６年９月２６〜２８日以来、実に１１年ぶりとなった。

　攻守両面で本来の姿を見失い、最大の試練に直面した昨季。悩めば悩むほど深みにはまり、周囲の声が耳に突き刺さった。雑音を気にしない方法を求め、啓発本に手を伸ばしたこともあった。主将を福留に託し、ゼロから再出発した１４年目。打率・３１１は昨季とは明らかに違う。

　ただ、金本監督が求める姿はもっと高い。「数字は残っているけど、彼らしい打撃はまだまだ出来ていないと思っている。そういう意味では、今日は２本とも良いヒットを打って。本人が一番スカッとしたんじゃないかなと思う」。もちろん、それができると信じているからこそ。背番号１の逆襲は始まったばかりだ。（山添　晴治）

　≪５打点以上は通算６度目≫鳥谷（神）が４回決勝となる先制２点適時安打を含む２安打５打点。自身１試合５打点以上は昨年４月２２日広島戦（６打点）以来通算６度目。勝利打点を含んだケースは０８年９月１７日の中日戦、前記広島戦に次いで３度目。