阪神・能見　６度目登板でやっと初勝利　初回満塁で天敵・新井斬り

セ・リーグ   阪神６―０広島 （ 2017年5月7日    甲子園 ）

＜神・広＞藤川（２２）から笑顔でウイニングボールを受け取る能見（右から２人目）
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　信条の「粘り」で仕事を果たした。先発した阪神・能見は立ち上がりの窮地をしのぎ、５回２／３を５安打無失点で今季初勝利をつかんだ。「毎回同じことをやっているからね…」。ようやく迎えた“開幕”。３７歳のベテランは反省交じりに最大のヤマ場を振り返った。

　初回、先頭の田中に左前打を浴び、１死から連続四球を与えて１死満塁とされ、打席に迎えたのは昨季１５打数７安打の打率・４６７、２本塁打と苦手としてきた新井だった。もしも快音を許せば主導権を握られる場面でギアを上げた。３球で追い込み、最後は５球目のフォークで空振り三振。続くぺーニャもフォークで空を切らせ、今季イニング別で最多の５失点を喫していた“魔の初回”を乗り切り、リズムに乗った。

　「（変化球は）しっかり投げないと、高めにいけば打たれるからね」

　２回以降はスライダー、フォークを低めに集め、広島打線を翻弄（ほんろう）した。走者を背負っても動じないのが経験豊富な男の強み。６回無死一、二塁からは進塁を許さずに打者２人を打ち取り、桑原にバトンを託した。天敵・新井も２打席連続三振に退け、「良かったです」とリベンジにも成功した。

　６度目の登板で挙げた初勝利は家族にとっても待望だった。シーズン中に誕生日を迎える長男、長女の誕生日には当日に一番近い試合での勝利球をプレゼントするのが“父の流儀”。次男・竜成君（４）は１月３日生まれ。千江子夫人の発案で５月５日のこどもの日を“次男の日”としてきた。今年は開幕から白星に恵まれず、「それどころじゃないよ。自分のことで精いっぱいや」と苦笑いでも、きっちり愛息に最高の贈り物を届けるのが、頼れるパパのなせる業だ。

　日頃から「甲子園のファンの声援には勇気をもらうことが多い」と感謝する。大型連休最終日に詰めかけた多くの“味方”にも恩返しの快投を贈った。（遠藤　礼）