金本監督ノッてる！攻めの継投　桑原ズバッ「うまくハマった」

セ・リーグ   阪神６―０広島 （ 2017年5月7日    甲子園 ）

＜神・広＞完封リレーを締めた藤川（２２）らを出迎える金本監督（左端）
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　その采配に迷いはなかった。２点リードの６回２死一、二塁、打席に８番・会沢。ここが勝負どころと判断した。香田投手コーチから「代えましょう」と進言を受けた阪神・金本監督は即座に決断。無失点投球を続けていた先発の能見に代え、桑原を投入した。

　「ちょっとコントロールが乱れ始めたかな…というのも感じ取れて、香田コーチからも“代えましょう”ということでね。限界かなということで。うまくハマった」

　試合の「潮目」を読み切っていた。「おそらく会沢の次は（代打の）エルドレッドかなと。２点差だったので（大事に）ね。（能見は）会沢に前の打席で打たれてもいたので」。続投させて会沢に一打を浴びれば、相手に流れを渡した上で難敵・エルドレッドを迎えることが確実。そこで継投…では遅きに失する。だから先手を打った。桑原も期待に応えて会沢を遊ゴロに料理し、「流れを渡さなかったのがよかった」と振り返った。「攻めの継投」が流れを自軍に引き寄せ、直後の３得点を呼び込んだ。

　「やっぱり、前回の甲子園の３つ目を取れたのがすごく大きかったと思う。（今カードは）２試合が逆転勝ちで、きょうは完封勝ち。本当ちょっと奇跡的な勝ち方も昨日はあったりしたけど、あきらめないということと、投手がしっかり抑えて打つべき人が打つと、きょうみたいな試合になるということ」

　甲子園球場での広島３連戦３連勝は１１年ぶり。布石として挙げたのは、４月１６日の同戦（甲子園）だ。この日と同じように５回１失点で先発の能見を降ろし、総力戦の末に２―１で勝ち切った。「すごくポイントになる試合」と手応えを強調していた通り、あの日を起点に広島戦４連勝。昨季７勝１８敗と苦しめられた相手に今季は目下６勝３敗で優位に立った。

　その現状を自信にはすれど、慢心はない。「苦手意識とか、得意意識とか、どうこうはまったく意識せず戦っていかないと、すぐ足をすくわれる。まあ自信にはして。去年は去年。今年は今年なので」。勝ってもカブトの緒を締めることを忘れなかった。貯金８へ伸ばし、２位の広島に１ゲーム差を付けた。だが、戦う姿勢は変わらない。９日からの巨人２連戦（東京ドーム）でも目の前の相手に「挑む」のみだ。（惟任　貴信）

　≪広島戦甲子園３連破は１１年ぶり≫阪神は今季初の５連勝と同一カード３連戦全勝。５連勝は昨季９月１９日からシーズン終了まで７連勝して以来。またカード３連戦全勝も昨季８月２３〜２５日のＤｅＮＡ戦以来。広島戦に限れば１３年７月５〜７日のマツダ以来４年ぶり。主催試合では３戦目を京セラドームで行った１１年９月６〜８日以来６年ぶり。甲子園の３連戦では０６年９月２６〜２８日以来１１年ぶりになる。なおこの間、阪神は１５、１６年に１度ずつ広島に甲子園３連戦全敗を喫している。

　≪貯金８は６２１日ぶり≫チームの貯金８は１５年のシーズン最多に並ぶもので、同年８月２５日以来６２１日ぶり。