おかわり球団最多９１５打点！一発で清原に並んだ

パ・リーグ   西武７―１楽天 （ 2017年5月5日    メットライフＤ ）

＜西・楽＞４回無死三塁、先制２ランを放つ中村
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　「こどもの日」に代名詞の本塁打で魅せた。西武・中村剛也内野手（３３）が５日、楽天戦で４回に先制の左越え８号２ランを放った。直球狙いでカーブを打つ、百戦錬磨の技術を駆使。この２打点で通算９１５打点として、清原和博が持つ球団最多記録に並んだ。４番の一発が決勝点となり、チームの連敗は３でストップ。勝率も５割に復帰した。

　メットライフドームの駐車場で愛車に向かう帰りの道中。３人の息子の父親である中村は「（息子たちは）来ていませんね。いろいろ忙しいので」と苦笑いした。それでも「こどもの日」に８年ぶりにアーチを描き、球場を訪れた子供たちを魅了した。

　０―０の４回無死三塁。釜田の１４７キロ直球を空振りし、２球目だった。外角高めの１１９キロのカーブに泳ぎながらも粘り腰でバットの芯で捉えると、打球は高い放物線を描き、左翼席中段に達した。「完全に直球のタイミング」と直球を狙っていたという。球速差は３０キロ近くあったが、変化球が高めに浮いてきたところに活路を見いだした。「たまにはああやって打ちます。（ポイントが前になっても）バーンとバットに当たれば、フライになる確率は高い」。長距離砲としての技術が詰まった先制の８号２ランは決勝打になった。

　子供の頃、憧れのプロ野球選手はいなかった。近所にも圧倒される存在はいなかった。「僕が一番凄かったです」と冗談めかして目を細める。野球の醍醐味（だいごみ）である本塁打に少年時代から魅入られた。その思いは６度の本塁打王を獲得し、３３歳の今も変わらない。

　「子供の頃は安打より本塁打が打ちたかったでしょ。せっかく、本塁打があるんだから。プロ野球選手になっても、安打が出るより本塁打が出たほうがうれしい。１本で１点取れるし」

　その一発で球団史に名を刻んだ。これで今季２５打点目。通算９１５打点とし、清原和博の持つ球団記録に並んだ。ただ、節目の数字も通算１５３０打点の清原と比較できないことも分かっている。「達成したからといってもね。清原さんが（巨人に）移籍しなかったら（記録が伸びていた）。（１１年在籍した清原に対し）僕は１６年やっていますから。一つでも多く伸ばしていけたらいいと思う」。

　１３安打７得点で快勝。連敗を３で止め、勝率５割に戻した辻監督も「あれ（中村の一発）が大きかった。変化球をうまく打ったね」と絶賛した。中村は「今日は（菊池）雄星でしょ。流れに僕も乗れた感じ」とエースを称えたが、４番のアーチが打線に火を付けた。本塁打は９本でリーグトップのオリックス・Ｔ―岡田に１本差と迫り、「指定席」も見えてきた。通算本塁打は３３８本。野球少年のヒーローはいつの時代もホームランを打てるバッターだ。（平尾　類）