運のない遊軍記者が見る今季　好調でも…１試合抑えることの難しさ痛感

４月３０日の日本ハム戦でプロ初勝利の楽天・森原（右）はウイニングボールを手に梨田監督と握手
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　４勝１２敗、勝率・２５０…。両リーグのどの球団よりも、勝率が低い状況だ。今季、遊軍の記者が担当したチームのここまでの成績。９連敗もあった。ただ、最近５試合は２勝３敗とやや回復傾向なので、負けても自分のせいではないので、各球団の関係者の方々は、球場でも嫌な顔をしないでください…。

　と、言いつつもまだ６敗しかしていない絶好調の楽天の４敗は記者の担当した試合。ただ、直近の試合は勝ちゲームなので楽天ファンの方はご安心ください。その試合は、４月３０日の札幌ドーム。日本ハム戦で、ルーキー森原がプロ初勝利を挙げた試合だった。

　この日の先発は岸。腰痛での登板回避からの復帰登板。抜群の立ち上がりで５回まで３安打で毎回の７奪三振、得点圏の走者は一度とほぼ完ぺきだった。打線が４回に今江の左中間二塁打で先制。最少リードとはいえ、岸の投球内容と楽天救援陣の好調さを加味すれば、楽天勝利の可能性は高かった。

　だが、岸は７回にピンチを迎えた。１死一、三塁から大田に右前に運ばれ、同点とされた。打たれたのは１０４球目。低めのカーブで、大田の体勢を崩しながらも、いわゆる「飛んだところが悪かった」という内野手の頭を越えた打球だった。このカーブに、配球の難しさを改めて痛感させられた。

　岸はこの試合、序盤から直球、カーブを軸に、日本ハム打線を翻弄していた。５回まで投じたカーブのうちストライク、結果球になった球は１０球。内訳は空振り、見逃しストライクがそれぞれ４球、バットに当たったのはファウルが１球と、田中の一ゴロの２球のみだった。

　ところが６回。先頭の西川がそのカーブを３球ファウルにした。６回にストライクになったカーブは４球。「５回まで全然、バットに当たらなかったカーブがファウルになったな…」とふと、思った。そして７回。先頭の中田が四球を選ぶまでにカーブを２球、ファウルした。これで６回以降、ストライクのカーブは６球中５球がバットに当たったのだ。１〜５回までのストライクのカーブがバットに当たった確率は「１０球中２球」の・２００で、６回と７回の同点打までは「６球中５球」で・８３３。バットに当たらなかった球種は、確実にバットに当たるようになっていた。

　大田にフルカウントから投じたカーブ。低めで体勢を崩し、フラッと上がった力ない小飛球、打ち取った打球が内野手と外野手の間に落ちた。決して不運ではなかったのだと思う。カーブ自体のキレが落ちたのか、日本ハム打線の各打者の対応がよくなったのかは、分からない。ただ、頼りにして効果を発揮していた球種の結果は、試合が進むにつれて明らかに変化していた。

　ヤンキースの田中が３年ぶりの完封勝利を挙げれば、巨人・菅野はセ・リーグでは２８年ぶりの３試合連続完封勝利。完封続きの野球界だが、運のない記者は、好調な投手でも１試合を抑え切ることがいかに難しいか、改めて痛感したＧＷだったのである。（記者コラム・春川英樹）