阪神・岩貞　序盤不安定も耐えた２勝　山中先輩との熊本対決に勝ち越し

セ・リーグ   阪神８―４ヤクルト （ 2017年5月3日    神宮 ）

＜ヤ・神＞初回１死一、三塁、バレンティン（手前）を三振に打ち取る岩貞
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　序盤の試練を乗り越えて白星をつかんだ。阪神・岩貞は粘りの投球で６回１失点と試合をつくり、２勝目を挙げた。

　「キャッチャーがうまく配球してくれた。（中盤以降は）軸になるボールをわかり合えた」

　初回は２安打と死球で２死満塁を招いて中村には押し出し四球。嫌な形で先制点を失っても心を落ち着け、続く荒木を二ゴロに仕留めた。７１球を要した序盤３回を最少失点で乗り切り、中盤３回は約半分の３５球で一人も走者を出さなかった。６回１失点の粘投で役割を果たした。

　熊本・必由館の先輩・山中との投げ合い。昨年２度あった直接対決を振り返れば、８月２８日（甲子園）は山中の完投勝利で、同９月１１日（神宮）は完封で雪辱して１勝１敗だった。ともに昨年４月に発生した熊本地震の悲劇を胸に刻みマウンドに上がり続け、昨年１２月には復興支援の目的で２人が参加しての野球教室も開催。故郷に勇気を与える投手戦に「勝てて良かった」とうなずいた。

　４月１８日の中日戦（ナゴヤドーム）で今季初勝利を挙げてから雨天中止を受けた先発ローテーション再編、さらには腰の張りも重なって１４日間の間隔が空いた。結果を求められた重圧のかかるマウンドでも「背伸びすることなく自分の投球をしようと思った」と平常心で腕を振った。

　「背伸びしない」―。岩貞祐太という人間の芯となる言葉だ。昨季１０勝で飛躍を遂げても“立ち位置”だけは見失わなかった。シーズン終了後に球団広報にイベントなどへの出演依頼を極力断ってもらうよう要望した。

　「勘違いしたくなかった。まだまだ自分はそんな選手じゃないし、できる限り、断ってもらいました。まだ１年しか１軍で投げていないので」

　真価を問われる４年目、開幕から思うような投球ができずにもどかしい思いを抱えてきた。本来の快投ではない。「きっかけ」になりそうな勝利を耐えてつかみ取った。（遠藤　礼）