楽天・則本「個人的には悔しい勝利」菅野からの完封指令果たせず

パ・リーグ   楽天４―２オリックス （ 2017年5月3日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・オ＞９回、Ｔ―岡田に２ランを打たれ則本（右）は降板、松井裕がマウンドへ
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　お立ち台で少し複雑な表情を浮かべた。楽天・則本は９回にＴ―岡田に２ランを浴び、今季初完封を逃して降板。「ヒーローじゃないですよね…。チームが勝って良かったけど、個人的には悔しい勝利」と吐露した。

　それでもエースの投球だった。２位・オリックスとの直接対決。前日に敗れ、１ゲーム差に詰め寄られただけに「絶対に勝ちたかった」と燃えた。２回１死二、三塁では鈴木昂を１４９キロ直球で見逃し三振。若月もフォークで空振り三振を奪い、マウンドで吠えた。最速１５３キロの直球を主体に８回まで毎回の１２三振を奪い、球団記録で自身最多タイとなる３試合連続２桁奪三振。通算４４奪三振とし、３年連続奪三振王の「指定席」であるリーグトップに立った。

　悔しさの裏には、先輩からの「完封指令」があった。前夜、ＷＢＣ日本代表でともにプレーした１歳年上の巨人・菅野がＤｅＮＡ戦で３戦連続完封を達成。試合後「おめでとうございます」とメールを送ると、返信には「そろそろ完封いこうか」と書かれていた。「頑張って凄い結果を残している先輩に続きたいと思っていた。（完封は）お預けですね」。球団新記録の４試合連続２桁奪三振に挑む次回１０日のロッテ戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）では約束を果たし、悔いは残さぬつもりだ。

　因縁の相手との対決でもあった。オリックス先発の松葉は三重中京大４年時の全日本大学選手権１回戦で投げ合った大体大のエース。則本は延長１０回まで投げ２０三振を奪ったが自らの暴投で敗れた。プロ入り後は１勝１敗でこれで勝ち越し。「松葉も良かったのでリードを終盤まで守れたのは良かった」と納得顔だ。

　この日は復興を支援する「ＴＯＨＯＫＵ　ＳＭＩＬＥ　デー」として開催され、本拠地に東日本大震災の被災地である宮城県南三陸町などの小中学生ら３６７人を招待。今季最多の２万７２５９人が詰めかけ、奪三振ショーでファンを喜ばせた。ＯＢの田中（ヤンキース）や同僚と支援活動を行う則本は「子供たちの前でいい試合ができたのは凄く良かった。プロになりたいと思ってくれる子供が出てきたらうれしい」と最後に笑顔を見せた。　（黒野　有仁）

　≪プロ野球記録は９１年野茂（近鉄）の６試合≫則本（楽）が１２三振を奪い、４月１９日の西武戦から３試合連続の１０奪三振以上。連続試合２桁奪三振のプロ野球記録は９１年野茂（近鉄）の６試合だが、楽天では自身が昨年３月２５日のソフトバンク戦から４月８日の日本ハム戦でマークしたのに並ぶ最多となった。また、２桁奪三振は通算２４度目。パの現役投手では松坂（ソ）４５度、和田（ソ）２９度、金子（オ）２６度に次ぎ大谷（日）に並ぶ４位に浮上した。