ハム今季最多１１点　中島“最遅”２６試合目初打点「長いっすね」

[ 2017年5月3日 05:30 ]

パ・リーグ日本ハム１１―０ロッテ（ 2017年5月2日札幌ドーム）

　粘り、粘り、甘い球を捉えた。これが日本ハム・中島だ。２回２死二、三塁。西野の外角スライダーを拾い、中前に先制適時打を運んだ。両リーグ規定打席到達者で最も遅い今季初打点が決勝点。今季初のお立ち台で「塁上で久しぶりすぎて、ちょっとすかして（気取って、の意味）ました」と照れ笑いを浮かべた。

　この打席、２球で追い込まれたがそこから粘った。３、４球目を見極めボールとすると５球目から３球連続ファウル。８球目に食らいついた。５試合、１５打席ぶりの快音に「安打を打ったというより何とか粘って打てた」。４回には左前打を放ち、近藤の右前適時打で本塁生還した。６回は四球を選び「僕みたいなタイプは塁に出ないといけない」。一挙６点の猛攻を呼び、チームは今季最多１１点の大勝を飾った。

　昨季の「１打席あたりの平均投球数」は４・５４でリーグトップ。カット技術は球界随一で、いやらしい打者の地位を確立した。だが、今季は同４・１６に低下。持ち味を発揮できず、打率も・１６５と不振に苦しんでいる。中島はその原因を「上（半身）に力が入って、バットが出ていなかった。自分のタイミングで打てていなかった」と分析。結果を求めるあまり、ボール球に手を出すなど、精神的な要因もあった。

　「上は（力を）抜いて、下でタイミングを取る。開幕して早い段階からやろうとはしていたけど、最近、形になってきた」。本拠地での試合前には必ず早出でティー打撃を行う。札幌市内で一人暮らしを送るが、昨春からは専属調理師と契約。「外で食べるより良い」と栄養管理の徹底も怠らない。今季４度目のマルチ安打。「ハッピーイエロー」ユニホームに合わせ、黄色いレガースやエルボーガードを新調する気分転換も実った。

　「卓（中島）が苦しんでいたのは分かっていた。チームとして大きかった」と栗山監督。２６試合目での初打点に、中島は「長いっすね。やっと出て良かった」と笑った。３日もロッテを叩けば、４月６日から続く最下位から抜け出す。　（柳原　直之）

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