阪神・岩崎　無死二、三塁で登板３人斬り　金本監督「素晴らしかった」

セ・リーグ   阪神３―６中日 （ 2017年4月29日    甲子園 ）

＜神・中＞６回無死二、三塁から登板し、ピンチをしのいだ岩崎
Photo By スポニチ

　崖っ縁で託されたバトンを無傷でつないだ。２番手で登板した阪神・岩崎は、完璧な投球を披露し、相手に傾きかけた流れをイーブンに戻した。

　「自分の力を出せるようにと思って投げた。それができたと思う」

　同点の６回、先発・青柳の招いた無死二、三塁のピンチでマウンドに上がると、左腕から放たれるボールがうなりを上げた。亀沢をフルカウントからスライダーで空振り三振に仕留めると、代打・荒木は１４３キロ直球で連続三振。最後は大島も直球で遊ゴロに退け、１点も与えない、これ以上ない結果で役目を果たした。

　「（直球の状態は）シーズンの始めよりは上がってきているので、これからもっと上げていきたい」

　金本監督から大きな期待をかけられ、今季から中継ぎに転向したが、試練は少なくなかった。３月上旬に背中の張りを訴えてオープン戦の登板を回避するなど、なかなか状態は上がらず。指揮官のほれ込んだ、高めに浮き上がる独特の軌道を描く直球は、本来のキレを欠いた。

　「（投球動作の中で）力の入りが早くなってしまって、踏み出しが弱くなってしまっている」

　投球フォームの微妙なズレの修正に苦戦。それでも、キャッチボール、ブルペン投球と、腕を振り続けることで「もうそれ（踏み出しの弱さ）は感じなくなった」と手応えを得ていた。

　この日、中日打線を封じ込めた姿が、完全復活の何よりの証し。金本監督からも「あそこは素晴らしかった。（今後は勝ちパターンも）十分、十分」と敗戦の中、大きな収穫として挙げられた。本来は、新セットアッパーとしての構想があった。開幕から約１カ月。“新天地”でようやく輝きを放ち始めた。（遠藤　礼）