ムネリン　１９８６日ぶり１軍で存在感　工藤監督「ベンチも明るくて」

パ・リーグ   ソフトバンク３―１オリックス （ 2017年4月28日    京セラドーム ）

＜オ・ソ＞７回１死二塁、右越えに２ランを放った福田（左）に抱きついて祝福する二塁走者の川崎
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　帰ってきたムネリンが勝利を呼んだ。６年ぶりに日本球界に復帰したソフトバンクの川崎宗則内野手（３５）が２８日、１軍に初合流し、オリックス戦で「１番・二塁」で先発出場。１９８６日ぶりの日本の１軍公式戦で７回に復帰後初安打を放ち福田秀平外野手（２８）の右越え２ランで決勝のホームを踏んだ。

　勝ち越し２ランを放ってホームに還ってきた福田と、川崎はハグで喜んだ。「自分のこと以上にうれしかった。本当にエキサイティング！！」。１１年１１月２０日の中日との日本シリーズ第７戦（ヤフードーム）以来、６年ぶりの日本再デビュー戦を勝利で飾った。「こんな素晴らしい環境で試合ができる。楽しかった」と感慨深げに話した。

　１―１の７回、先頭打者として西の初球チェンジアップを中前に運んだ。一塁ベース上で三塁ベンチを指さし、仲間の声援に反応。さらにバントで二塁へ進んだ後に福田の一発が生まれた。

　「ＫＡＮＳＡＩ　ＣＬＡＳＳＩＣ　２０１７」と銘打ち、大阪を本拠地とした南海時代の８０年復刻ユニホームを着用した一戦だった。全身からほとばしるエネルギー。守備では４回２死一、二塁で中島の中前へ抜けそうなライナーに横っ跳びした。惜しくもグラブから球はこぼれたが、すぐさま二塁へトスして封殺。「（Ｊリーグの清水で活躍した）ＧＫシジマールを意識して。あの守備で勝ったようなもの」とおどけてみせた。

　試合前のミーティングではナインに「Ｈａｖｅ　ｆｕｎ（楽しもう）」と英語で呼び掛けた。４月１日のソフトバンク復帰会見から、想像以上に１軍昇格への時間を要した。６月で３６歳。２軍では準備運動で息が上がり、一つのメニューごとに大の字になることもあった。人工芝でのプレーは想像以上に負担もある。「お酒を３杯飲んでいたのを１杯にしたり、脂ものも控えて唐揚げも食べません。乱視も入ってる。息子と遊んでも疲れるよ」。その息子が見守る中、７回の守備で退くまで全力でプレーした。

　ドームでのナイターにかかわらず、「まぶしいから」と目の下にペンでラインを入れてプレー。カブス時代の同僚に倣ったものだ。米国で戦い抜いた魂を宿しつつ、替えたものもある。２軍ではカ軍の青いスポーツバッグを使用したが、この日はソフトバンクの黒いものに一新した。「カブスともお別れ。寂しい気持ちはあるけど、新しい気持ちで。Ｓｅｅ　ｙｏｕ　ｇｕｙｓ」。川崎の新たな挑戦が始まった。

　▼ソフトバンク・工藤監督　追いつかれて、良いヒットが生まれ、本塁打も出て、チームの厚みが増した。（川崎の存在で）ベンチも明るくて、良い凡打でハイタッチするなど、気遣いをしてくれるので助かる。

　≪米→古巣に復帰打者史上３人目≫川崎（ソ）が今季初出場。メジャー出場を果たし、国内球界に復帰した日本人打者は史上１１人目。うち、渡米前と同じ球団に戻ったのは田口（オ）、田中賢（日）に次ぎ３人目だ。また、復帰初戦でいきなり安打は、１３年の西岡、福留（ともに神）に次ぎ１０人目。

　≪過去の着用１季≫緑のストライプユニホームは８０年に１年だけ採用された。この年には「ドカベン」こと香川が鳴り物入りで入団した。だが、成績は前期５位、後期６位と振るわず。トータルでも勝率・３８４の最下位に終わり、翌年からは７９年まで着用していた白地に緑の文字タイプを復活させている。