マーが“マダックス”になった！97球完封「これを続けないと意味ない」

ア・リーグ   ヤンキース３―０レッドソックス （ 2017年4月27日    ボストン ）

完封勝利を成し遂げた田中将大は満面の笑みで捕手・オースティン・ロマイン（右）とタッチを交わし、ハグをする。
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　ヤンキースの田中将大投手（２８）が２７日（日本時間２８日）、レッドソックス戦でメジャー３年ぶり２度目となる完封で今季３勝目を挙げた。強力打線を３安打無四球に封じ、注目されたメジャー屈指の左腕クリス・セール投手（２８）との投手戦をわずか９７球で制した。米国では「マダックス」と称される１００球以内の完封劇で、宿敵レ軍を相手に５連勝。開幕から不振が続いたエースは完全復活を遂げた。

　捕手ロマインと抱き合うと、ようやく田中は笑みをこぼした。最後の打者ベニンテンディをシンカーで二ゴロに打ち取り、３年ぶりの完封勝利。最後に投じた９７球目まで球を低めに集め続けた。

　「制球も安定していたので、ストライクゾーンで早いカウントから勝負できた。中盤以降は（完封の）意識はあった」

　敵地での伝統の一戦。試合前までリーグ１位のチーム打率・２７３だったレ軍打線を散発３安打に封じ、５回の打者２人目からは１４者連続で抑えた。三振は３個ながら２７アウト中、１６個をゴロアウトで奪った。

　打たせる意識は「別になかった」と言うが、昨年９月１５日の登板で７回で奪三振０。相手の早打ちをイメージしていた。「どんどん勝負してカウント有利に進められた」。開幕４試合で１２四死球と苦しんだ制球を修正し、無四球で１４年５月１４日のメッツ戦以来となる完封。レ軍戦は１５年以降負けなしの５連勝だ。

　２５日が悪天候中止。これにより、登板予定が１日ずれて中７日のマウンドとなった。この日は最速９４マイル（約１５１キロ）を計測したが、「ねじ伏せてない。ねじ伏せたのは向こう」と表現する。レ軍先発の左腕セールは今季ここまで防御率０・９１。さらにヤ軍には通算１０試合４勝１敗、過去１００年間で５０イニング以上投げた投手でトップの防御率１・１７を誇っていた。

　この日も昨季１７勝左腕は８回０／３で１０奪三振。「９割がセールが勝つって、みんな思っていたんじゃないですか。それを覆したいなって思った」。今季登場曲は親交のあるアイドルグループ「ももいろクローバーＺ」が歌う「何時（いつ）だって挑戦者」。田中は「こっちは期待されていないから向かっていくだけ」と挑戦者魂でぶつかった。

　米国では１００球以内の完封は、「精密機械」と呼ばれた通算３５５勝右腕になぞらえて「マダックス」と呼ぶ。昨季はメジャー全体でも３度だけ。大リーグ公式サイトも「今季最初のマダックス」と大々的に報じた。ジョー・ジラルディ監督も「ボストンのこの球場で、この打線を完封するのは難しい」と絶賛したが、「これを続けないと意味がない。次が大事」と田中はすぐに表情を引き締めた。