西武・秋山、本家公認「おかわり」弾　２日前と同じ先制＆トドメ

パ・リーグ   西武１２―３日本ハム （ 2017年4月23日    メットライフＤ ）

＜西・日＞初回無死、秋山が右越えに先頭打者ホームランを放つ
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　本家も驚く「おかわり弾」だ。西武・秋山翔吾外野手（２９）が２３日の日本ハム戦で初回、右越えに通算９本目となる先頭打者弾を放った。８回にも右越え２ラン。２１日に続き、先頭打者弾を含む１試合２本塁打を記録した。この日は社会貢献活動として１５年から取り組む「ひとり親家庭」の招待試合。母子家庭で育った身として、同じ境遇の家族に希望を与える２発となった。リードオフマンの活躍で今季最多の１２得点。４連勝を飾り、オリックスと並んで同率２位に浮上した。

　試合後。メットライフドーム関係者用出口から駐車場に向かう中村に、秋山はこう言われた。

　中村　俺ですら１回やぞ。（新たな）おかわり君やな。

　秋山　僕には背負えないです…。

　本家お墨付きの２発だった。初回。フルカウントからメンドーサの内角に沈むナックルカーブを鋭いスイングで右翼席に叩き込んだ。今季２度目の先頭打者弾。「あんなに飛ぶとは思わなかったが、しっかり打ちにいってつかまえられた」。２発目は８回無死一塁。再びフルカウントから井口の真ん中高めへ　の１４１キロ直球をフルスイングし、右翼席に叩き込んだ。２１日のカード初戦でも先頭打者弾を含む２発。２日後に再現してみせた。過去６度の本塁打王に輝いている４番の中村ですら、今季は１度しかない１試合２本塁打。自身にとっても昨季に続くシーズン最多タイの２度目となり「距離も出て右方向に続いてることは感触が良い」と自賛した。

　どうしても、打ちたかった。この日は今季初めて「ひとり親家庭」１６組３５人をバックネット裏に招待。「親子水入らずの時間をつくってほしい」との思いから、１５年から社会貢献活動として続けてきた。自身は００年の小６時に父・肇さんを胃がんで亡くし、母・順子さん（６１）に女手一つで育ててもらった。横浜創学館時代に心配性の母が監督とコーチへのお土産が入ったスーツケースを引いて学校を訪ねた。秋山の大切な思い出だ。試合前には同じ境遇の家族と記念写真などで交流し「今日だけ打てないことにはしたくなかった。結果を出したかった」。これで招待試合は通算３９打数１６安打で打率・４１０、３本塁打。「活躍できたのは自分にとっても大きい」と振り返った。

　ここ４戦で３度目の猛打賞。それでも１５年に２１６安打のシーズン最多安打記録を樹立した男は満足していない。求めるのは低くて、強い打球。本塁打はあくまでヒットの延長で「ホームランばかり意識すると、フォームを崩してしまう。勘違いしないことが大事」と練習中から飛距離は意識していない。この日の２本塁打の打席はともに甘い球を見逃してフルカウントにした。「本当はもっと早いカウントで打たないといけなかった」と反省。試合後はバットを持って、室内練習場の打撃マシンで打ち込んだ。

　２５日からは同率２位で並ぶオリックスとの３連戦（ほっと神戸、京セラＤ）。「ここまで悪くない。修正するところはして次に臨みたい」。飽くなき向上心を持つバットマンが再び火を噴く。　（馬渡　雄介）