上原１回無失点で勝利に貢献　マドン監督「安心して任せられる」

ナ・リーグ   カブス１２―８レッズ （ 2017年4月22日    シンシナティ ）

レッズ戦に登板し、１回を１安打無失点だったカブス・上原（ＡＰ）
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　カブス・上原浩治投手は２２日（日本時間２３日）の敵地シンシナティでのレッズ戦で１１―５の７回から２番手で登板し、１イニングを１安打無失点に抑えた。２試合連続の好救援で、チームの４連勝に貢献した。

　前日は延長１１回、約４時間に及ぶナイターだった。登板機会はなかった上原だが、試合中に２度、アップを始めていた。そして一夜明け迎えたデーゲーム。左中間、右中間のふくらみがなく長距離砲に有利とされる敵地では、２回までに両軍４発のホームランが飛び出していた。マイナス条件が重なる中「嫌ですけど、球場が狭いので仕方がない」と覚悟を決めマウンドへ向かった。

　先頭の代打キブレハンを空振り三振、続くペラザは二飛と、いずれもスピンの利いた８７マイル（約１４０キロ）の直球で仕留めた。ジェネットには外角スプリットを強打され左中間二塁打を許したが、続く主砲の３番ボットを再び直球で遊ゴロに打ち取った。「真っすぐが今はちょっといい感じなので。その勢いでいった」と振り返った。

　メジャー９年目で初めてのナ・リーグ。最初の１カ月は「勉強」と位置付けているが、ここまで９試合に投げて失点したのは１６日パイレーツ戦（３失点、２自責点）の１試合のみで防御率２・３５としている。「初対戦の場合は投手の方が有利だと思うので、これからですよね」と本人はあくまで冷静にうなずく。

　ジョー・マドン監督は「コウジは試合を重ねるごとに調子を上げているし、彼らしい投球をしてくれている。安心してマウンドを任せられる」と信頼を寄せる。この日は８回ではなく７回に投入したが「上位打線に投げさせたかった」と説明した。

　終わってみれば１２―８の乱打戦。６回５失点の先発アリエッタだけでなく、上原の後を投げたグリム、ダンシングらも失点を重ねただけに、背番号１９の安定感は際立つ。同地区の全４チームを相手に登板を終え、ここからは腹の探り合いも拍車がかかる。４２歳のベテランが、昨季世界一軍団の中で存在感を増してきている。（小林由加通信員）